こいぬのさがしもの

第２話 赤・青・黄

「ただいま」

黒犬のところに出掛けていた、白猫のお父さんが帰ってきました。

「どうでした？」

「明日、村の集会があるだろう？そこに子供たちを連れてきてほしいってさ。」

歩き疲れた様子の白猫のお父さんが、椅子に座りながら続けます。

「そこで解決してくれるから、お前達も一緒に来るといいよ。」

翌日―。

集会場には、村の動物たちが集まっていました。

村の現状について、教育について、災害対策…村に必要な事をみんなで話し合っています。話し合いが終わると、動物たちは晩酌を始めました。

中には、これが楽しみで来ている動物もいます。みんなでわいわいと交流を深める。これも大切な事。

「皆さん、ちょっと良いですか？」

そう切り出したのは、白猫でした。

「みなさんもご存知の通り、家には見た目がそっくりな３人の子供がいます。最近、親である私も見分けがつかず、困っています。」

よっこいしょと立ち上がる白猫。

「今日は、この場を借りて黒犬さんに解決してもらおうと思います。」

そう言うと、周りからも同意の拍手が起こりました。

「それは良い！俺は毎日間違えてるからな！」

「それと、呼び方を考えよう。みんな『白猫ちゃん』だとわかりにくい！」

ガハハと大きな笑い声をあげて、熊が言いました。

まっ茶色の毛の下の皮膚は真っ赤に染まり、酔っているのが良くわかります。

「よし、みんな入っておいで！」

白猫のお父さんが、集会所の入り口の方を向き、手招きをすると、３匹の子猫達が部屋の中に入ってきました。

てちてちと歩いてくる、その姿に黄色い歓声があがります。

「かわいー！」

「よっ！待ってました！」

「月夜ノ村のアイドル！」

３匹の子猫は、村のみんなに可愛がられていました。村で初めて生まれた子猫達は、みんなの子供同然でした。

「こんばんは！」

行儀よく挨拶をして、堂々とみんなの前に座ったのは、長女。

「こんばんは…。」

そんな長女に隠れながら、小さな声で挨拶をしたのは、次女。

「ねぇ？これ食べて良い～？」

挨拶もせずに食べ物に手を付けたのが、なんともマイペースな三女。

「もう！挨拶くらいしなよ！」

長女に怒られても、気にせずお肉を頬張る三女に、集会場の動物たちは大笑い。

そんな笑い声の中、スッと３匹の前に影が現れました。その影はみるみる変化して、犬の形になっていきます。影から生まれたのは、黒犬の魔法使いでした。

「白猫の三姉妹さん、はじめまして。」

深々とお辞儀をするそのしぐさは、まるでミュージカル。

低く甘い声に集会所は音を失います。まるでその声がその空間を支配しているかのように。

「確かに、そっくりな子猫さん達ですね。」

黒犬は、笑っているようで笑っていないような、悲しげな笑顔で三姉妹を見渡しました。そして、空中に何かを浮かべるように手を差し出し、胸の高さから顔の高さまで手をゆっくり持ち上げます。

すると、空中に３つのリボンが現れました。色は赤、青、黄色。

３つのリボンは、ふわふわと空中に浮いています。

「黒犬さんこれは？」

白猫のお父さんが黒犬に問いかけます。

「魔法のリボンですよ。これを付けていれば誰でも見分けがつくと思います。」

「失礼ですが、黒犬さん。リボンは試した事があるのです。ですが、すぐに取れてしまったり、娘たちがとってしまったりで…」

白猫のお父さんは、申し訳なさそうに言いました。

「リボンすぐに取れちゃうの！」

「リボン…毛が絡まっちゃって嫌だな…」

「リボンかゆい～」

白猫の子猫達は、それぞれ不満を口にしました。

三女は身体をカリカリと掻いています。

「大丈夫ですよ。魔法で出来ているので、取れることもありませんし、重さもありません。視覚的に判断できるだけです。」

そう説明しながら、黒犬は空中のリボンに手を重ねます。すると、黒犬の手はリボンを通り抜けました。リボンはその場にふわふわと浮いています。

おお～と歓声が上がりました。

「すごいですね！それなら大丈夫そうです。」

白猫のお父さんは笑顔になりました。その横で長女は目を輝かせ黒犬を見ていました。

「では、付けますね。」

スッと手を子猫達に向けると、リボンはそれぞれの首にピタッとくっつきました。

長女には、赤のリボン。次女には、青のリボン。三女には黄色のリボン。

「これで見分けがつくな！あとは呼び方だなぁ！」

また熊が、ガハハと笑いながら言いました。

「呼び方…ですか？」

「はい、白猫と呼ぶと３人とも来てしまうのです。」

白猫のお父さんは、また困った顔をしました。

「ああ、この村では種族や特徴でお互いを呼び合っていましたね。」

「では、こんなのはどうでしょう？」

黒犬がある提案をしはじめました。