こいぬのさがしもの

第4話 ことりの嘘

「もうすこしで森を抜けられるね！」

こいぬはことりに話し掛けました。

「・・・・・」

ところが、ことりからの返事がありません。

「ことりさん？」

こいぬがことりの様子を見ようと上を向いたその瞬間

バサッ。

ことりが地面に落ちてしまいました。

「ことりさん！どうしたの！？」

慌てるこいぬを見上げてことりが言います。

「こいぬさん、こいぬさん、私はもう、飛べなくなってしまいました。」

「え？」

「どうやら、私も友達と同じ病気にかかってしまったようです…」

ことりは地面に落ち、横たわったままぐったりとしています。

「もしかして…ずっと調子悪かったの？」

静かに頷くことり

「なんで、なんで言ってくれなかったの！！！」

ことりは自分の最後がわかっているようでした。だから今、全てを打ち明けます。

「こいぬさん、出会ったときのことを覚えていますか？」

小さく頷くこいぬ。

「あのとき、私は一緒にたからものを見たいと言いましたよね。でも本当は、この森に来たかったのです…」

「どういうこと…？」

「私は死ぬつもりでした、失った大切な友達と同じこの場所で…」

「でも、こいぬさんと旅を続けていくうちに、私の目的地も変わってきました。この森から、この森の向こうへ…」

「こいぬさん、あなたの存在が私の生きる意味になっていったのです。」

ことりの声はどんどん弱々しくなっていきます。

「こいぬさんはやさしいから、私が病気とわかったら、引き返したでしょう。せっかく険しい道を進んできたのに。私はあなたの枷になりたくなかった…」

ことりの弱々しい声に、こいぬの鼻をすする音が混じります。

「もう、私は死ぬのでしょう。やさしいあなたは涙を流してくれるでしょう…」

もうことりの声はほとんど聞こえません。

こいぬは大声で叫びました。

「やだよ！やだよ！！」

「こいぬさん、約束してください、必ずあなたの宝物をみつけると…」

ことりはもう動きません。

こいぬの言葉にならない想いが涙になって流れます。大声をあげて、ひとしきり泣いた後、こいぬはつぶやきました。

「やくそく…するよ…」

こいぬは走り出しました。森の向こうを目指して。

走って走って、宝物をさがすため。

走って走って走って、ことりとの約束を守るため。

ただただ、がむしゃらに走ります。

本当はなぜ走るのか、こいぬにもわかりません。

もちろん、約束のためでもあります。

でもそれより、走らずにはいられなかったのです。

片腕が動かなくなっても、しっぽが切れても、こいぬは走りました。

走って走って走って走って、森を抜ける頃には、こいぬはボロボロになっていました。

森を抜けた先、そこは一面、黄色い大きな花が咲くお花畑でした。

いくつもの太陽が折り重なった様なその景色は、誰もが足を止め、見入る程に美しいものでした。