君と僕のキセキ

3．繋がる声

　最初は、空耳だと思った。

　はっきりと聞こえるようになってからも、どこかの軽音楽サークルがゲリラライブでも始めたのかと考えた。

　しかし、それにしてはあまりにも近くから聞こえる。

　鼻歌は、音程をまったく外すことなく、メロディを奏で続けた。ノイズが混じっているが、綺麗な高音だとわかる。

　どこから聞こえているのだろう。

「あの……誰か、いるんですか？」

　僕はおそるおそる、問いかけてみる。

　すると、鼻歌がピタっと止まった。反応をうかがうが、何も起こらない。

　この小屋の中に隠れる場所はない。だとすれば、小屋の外だろうか。しかし、窓から顔を出してみても、人の姿は見えない。

　どこかにスピーカーが設置されていて、そこから聞こえたのだろうか。

　先ほどの僕の問いかけに反応して鼻歌が止まったことを考えると、こちらの声も聞こえている可能性が高い。

「どこにいるんですか？」

　次は、具体的な質問をぶつけてみる。

　僕の発言から数秒後。

〈どこって、公園のベンチですけど。あなたこそ、どこから話しかけているんですか？〉

　少しこもったような声が返ってきた。高さからして女性のようだ。

「公園？　いや、ここはキャンパス内で、公園なんて……」

　僕がいる場所はキャンパスの端である。柵の外側にも、道路を挟んで工場が建っているだけだ。

〈キャンパス……ということは、大学ですか？〉

　僕は、隣に置かれているバッグに手をかけた。バッグの近くで声がしたように思えたのだ。いったん持ち上げて、床や壁を念入りにチェックする。だが、何も仕掛けはなさそうだ。

「はい。そうですけど……。あれ？」

　バッグの中も確認し、おかしなことに気付く。

　僕は、約二年前に拾った石を小さな巾着に入れ〝お守り〟として、常に持ち歩いているのだが、そのお守りが淡い光を放っているのだ。

　そして、僕が巾着から石を取り出した瞬間だった。

〈どうかしました？〉

　思わず、身体をのけ反らせた。相手の声が、その石から聞こえたような気がしたのだ。

「お守りが、光ってるんです？」

〈お守り？〉

　今度ははっきりと、石から音が聞こえた。その声からは、先ほどのこもった感じは消えていて、僕の耳にはっきりと届いた。

「あ、ええと……昔、拾った石のことです。それをお守りにして持っているんですけど、今、淡く光っていて……」

　僕は簡単に説明した。

〈石？　……あっ！〉

　声の主は何かに気付いたようで、ガサガサとどこかを漁るような音がした。

〈私のも、光ってます〉

「〝私の〟ってことは……あなたも石を？」

〈はい。父から譲り受けたものなのですが……。その石からあなたの声が聞こえます〉

「白くて、五センチくらいの石ですか？」

〈そうです。キーホルダーに加工されていて、いつもバッグにつけているものです〉

　どうやら、こちらと全く状況が同じらしい。

「なるほど。僕たちはこの石を通して、離れた場所にいながら音声のやり取りをしている、ということですかね」

　自分で言ってバカらしくなる。だが、大学の敷地内にいる自分と、公園にいるという彼女が話している状況は、正当な理論できちんと説明できる気がしなかった。

〈そうみたいですね。信じられませんが……〉

　信じられないのは僕だって一緒だ。

　どこかにトリックがあると考えるのが普通だが、それにしては、彼女の声はあまりにも自然すぎるのだ。若干のノイズは混じっているものの、石から発されていることは間違いない。

　大学のボロ小屋にいる僕と、公園のベンチにいる彼女。二人の声は、不思議な石を通して繋がった。

　物理法則を完全に超越した不可解極まりない現象に、頭が追い付かないでいる。

　しかし同時に、心のどこかでは受け入れている自分がいた。

　二年前、空から落ちてきた光を見たときや、石を拾ったときに感じた不思議な何かが、今たしかに証明されている。

　僕たちは、声が聞こえる範囲を調べるために簡単な実験を行った。

　最初に、「聞こえますか？」「聞こえます」という会話を繰り返しながら、彼女はその場を移動する。

　その結果、ベンチから二メートルほど離れると僕の声は聞こえなくなるようだった。

　同じように僕も石を持って小屋の中を移動してみたり、小屋の外に出てみたりした。小屋の外でも声が届かないことはないが、何を言っているか聞き取れない。

　基本的に彼女と会話が成立するのは、小屋の中と言ってよさそうだ。

　次に、二人で同じ方角に移動しながら、声が届くかどうかを試した。位置が同じ方角に同じ距離だけずれていても、会話ができる可能性があるのではないかと考えたのだ。

　結果は予想と違うものだった。やはり彼女はベンチを中心に半径二メートル程度、僕は小屋の中にいるときにしか声が聞こえなかった。

〈つまり、ある決まった空間に二つの石が存在する場合に、私たちは石を通して音声をやり取りできる。こういうことでしょうか〉

　彼女は、簡潔に実験の結果をまとめた。

「はい。おそらくは」

　この現象はもちろんだが、平然と理性的なやり取りができている彼女に対しても、僕は驚いていた。

　声と話し方の感じからして、まだ中学生か高校生くらいだろう。

　いきなり知らない男の声が聞こえてくれば、パニックに陥るのが普通なのではないか。僕ですら動揺していたのに。

　そんな彼女と会話をしながら、思ったことがある。

　僕がこうして彼女と出会ったことには、何か理由があったのではないか、ということだ。

　今までに経験したどの出会いよりも、この邂逅は特別だった。

　運命とか巡り合わせとか、そんなものは何一つとして信じていない僕が、必然性を感じるほどに。

　しかし、その根拠はどこにも見当たらない。なんとなく、としか言いようがないのだが、とにかく僕は、彼女ともっと話していたいと感じた。

　僕たちの間には、沈黙が漂っていた。

　こんなとき、何を話すのが正解なのだろうか。いや、石から声が聞こえるなどという、常識の範疇を超えた状況においては、正解も何もないのだろうが。

「ええと、せっかくですし、自己紹介でもしますか？」

　僕は何を言っているのだろう。気味悪がられて、相手が二度とその場所に来なくなってしまうかもしれない。もしくは石を破壊してしまうということも考えられる。

　しかし彼女は、僕の心配とは裏腹にこう答えた。

〈そうしましょう。ですが、お互いに初めて会話したわけですし、住んでいる場所や学校名を教えるのは抵抗があります。そんなわけで、個人を特定されない最低限の情報ということで、明かすのは下の名前だけにしておきませんか？〉

　善良な一般人としては、知らない人と話すのは危ないからやめておけ、と注意すべきなのだが、その『知らない人』というのが今は僕自身であり、決して危険な人物でもないと自負しているため、口にはしない。そもそも、僕から言い出したことでもあるのだ。

　結局、僕は「わかりました」と賛同の意を示した。

〈ありがとうございます。私はイズミといいます。伊豆の伊にさんずいに登るで、伊澄（いずみ）と読みます。高校生です〉

　頭の中で、彼女の言った漢字を並べてみた。お世辞ではなく、いい名前だと思った。

「伊澄さん、ですね。僕はソウヘイです。宗教の宗に平（たいら）で宗平（そうへい）です。大学生です」

　僕も同じように、名前と必要最低限の身分を告げる。

〈宗平……？〉

　伊澄が、僕の名前を小さく呟いた。一瞬、呼ばれたのかと思ってドキリとする。

「どうかしましたか？」

〈いえ、知り合いに同じ名前の方がいまして……〉

　僕が尋ねると、彼女はそう答える。

「まあ、そんなに珍しい名前ではないので」

　僕の方は、知り合いに伊澄という名前の女性はいなかった。なので、伊澄の知っている宗平という人物は僕ではないはずだ。

〈そうですよね。たぶん別人だと思います〉

「あ、そうだ。さっき伊澄さんが歌っていた曲、僕も好きです」

　ある音楽グループの有名な曲だった。僕もよく聞いている。

〈なっ……止めてください！　恥ずかしいです〉

　初めて伊澄の声に、感情らしき感情が現れて、僕は少し嬉しくなった。

「ああ、すみません。でも、かなり昔の歌ですよね。高校生が知ってるなんて、驚きです」

〈小さい頃、よく聞かされていたんです。両親に。おかげで、いつの間にか私も歌えるようになっていました。逆に、最近はやっている曲なんかはほとんど知りません〉

「最近はあまり曲は出してないですからね」

〈あれ……。でも、そのグループってもう解散したんじゃ……〉

　彼女は当惑の入り混じった声で言った。別のグループと間違えているのかもしれない。

「えっ？　解散はしてないはずですよ。ライブとかも結構やってるみたいですし」

〈そうなんですか。すみません〉

「いえ、謝ることは……」気まずい沈黙が流れたので、話題を変えてみる。「さっき、公園にいるって言ってましたよね。その……学校はお休みなんですか？」

　少しためらいがちに聞く。普通だったら高校生も昼休みの時間だが……。

〈ここ、学校の近くの公園なんですよ。昼休みなので、ここでお弁当を食べようと思って。そろそろ授業が始まってしまうので、戻らなければいけません〉

　どうやら、学校に行っていないというわけではないらしい。だが、女子高生が一人、公園で昼食を食べているというのは、少し不自然なように思った。

「そうですか。……今日は、お話しできて楽しかったです」

　少しためらいがちに付け加えたひと言は、彼女を困らせていないだろうか。

〈私も、まあまあ楽しかったです〉

　まあまあ……か。

「あの……明日も、同じ時間に試してみませんか？」

　伊澄との関係が今日だけで終わってしまうのが惜しかったし、この不思議な現象自体にも興味があった。

〈はい。そうしましょう。それでは失礼します〉

　それからすぐに、彼女と僕をつないでいたものは光を失って、ただの白い石となった。伊澄がベンチから離れたのだろう。

　この不思議な現象は、今日だから起きたことなのだろうか。

　それとも、場所の条件さえ揃っていれば、明日も明後日も、時間に関係なく起きる現象なのだろうか。

　できれば後者であってほしい。そう思っていたことに、自分でも驚いていた。