君と僕のキセキ

エピローグ

エピローグ

　これは、大学を卒業した後の、僕と明李（あかり）さんの話だ。

　明李さんは卒業後、保険会社に就職した。

　その一年後、僕は大学院の修士課程に進学する。

　そして、僕が修士課程を修了し、とある会社の研究職に就いたタイミングで、二人は籍を入れた。

　親戚だけを読んで、簡単な結婚式も挙げた。

　純白のドレスに身を包んだ明李さんの破壊力は、僕の予想をはるかに超えるものだった。

　そういえば、僕が卒業するタイミングで、大学が移転することが決定した。数年後には、駅の近くに新しいキャンパスができるらしい。

　元々大学のキャンパスがあった場所は、大きな公園になるようだ。隣に高校も建つという。

　世界は目まぐるしく変わっていく。

　そして、僕たちの間にも大きく変わったことが一つ。

　明李さんが新しい命を身ごもったのだ。すでに八ヶ月目に入っている。

「子供の名前、どうしようか」

　ある日、彼女がお腹をさすりながら聞いてきた。

　名前……か。親からの最初のプレゼントになる。きちんと考えなくてはならない。

しかし、

「……伊澄（いずみ）」

　口から、聞き慣れない名前が滑り落ちてきた。読みだけでなく、漢字の表記まではっきりと。

　自分でも、どこからその名前が出てきたのか理解できなかった。けれど、なぜか不思議としっくりくる。うん、悪くない。

　その名前を、昔から知っているような、そんな気がした。

「あら、もう決めてたの？」

「いや、今思いついた」

「へぇ」

　明李さんが意外そうな顔をする。

　自分でも驚いていた。過去を振り返ってみても、子どもの名前なんて考えようとしたこと自体、今日が初めてだ。伊澄なんて名前の人に会ったこともなかったはず。

「で、どう思う？」

　広告の裏に、ボールペンで漢字を書いて見せる。

「うん、いいね！」

　微笑んだ僕の最愛の人が、愛おしそうにお腹を撫でた。

　職場で、上司から紹介されたある求人に応募したところ、高い倍率の中、なんと僕は最終候補に選ばれた。

　とある国を拠点にして、宇宙の神秘に迫る壮大なプロジェクトだ。

「宇宙に行こうと思う」

　伊澄が寝静まったタイミングで、明李さんに切り出した。

「宇宙？」

　明李さんが目を丸くする。宇宙に行くことを、人生における一つの目標として話したことはあったけれど、求人に応募したことはまだ言っていなかった。

「うん。ちょっと、詳細は言えないんだけど……」

「すごいじゃない！　おめでとう！　でも、ちょっと寂しくなるね」

　悲しむより先に、僕の夢を喜んでくれた愛する人を、これから先も愛し続けよう。僕は改めて心に誓った。

「帰って来るのが、十年先くらいになると思う。もしかすると、もっとかかるかも」

　これを聞いたら、やっぱり反対するだろうか。伊澄もまだ小学生になったばかりだ。

　もしも明李さんが少しでも反対するようなら、僕はプロジェクトを辞退することを決めていた。

　緊張して彼女の反応を待つ。

「じゃあ私たち、次に会うときは四十歳くらいね」

　彼女は笑った。

　何の迷いもなく言う彼女を見て、僕の頬を涙が伝った。

　さんざん悩んだのがバカみたいだ。

「ちょっと、何で泣いてるの？」

「愛想尽かされたらどうしようって思ってて」

「何言ってるの。……じゃあ、もし私が、ミステリー作家になりたいって言ったら、あなたはどうする？」

　相変わらず明李さんは本を読むのが好きで、最近では趣味で小説を書いているみたいだ。僕はまだ読ませてもらっていないけれど。

「えっと、応援する……かな」

「でしょ？　ほら、そういうこと」

　彼女は僕の肩をバンバンと叩く。

「ちょっと違うような気もするけど……」

「細かいことは気にしない！」

　明李さんが、そう言って僕を抱き締めた。

　大好きな人の匂いを感じながら、幸せに包まれる。

「うん。ありがとう」

　この人には一生勝てそうもない。

　プロジェクトに携わって五年が過ぎた頃。

　宇宙で、僕は不思議な石に出会った。

　目の前に突然、白い石が現れたのだ。

　空間を飛び越えてワープしてきたかのように。

　漂っていたその石を手にした瞬間、電撃のようなものが頭に流れた。

　一瞬だけ、大切な何かを思い出した。

　が、次の瞬間には全てを忘れていた。

　石は、出発直前に娘に渡したお守りにとてもよく似ていた。

　娘はもうすぐ、小学校を卒業する。

　学校は楽しめているだろうか。勉強にはついていけているだろうか。部活はどうするのだろうか。

　基本的に家族との連絡は取れない状態だったが、命に関わる事態が会ったときにのみ、例外として知らされることになっている。便りがないのはよい便りだ。

　そんなことを考えていたら、手の中の感覚がなくなった。

　手を開くと、さっき拾ったはずの石は忽然と消えていた。

　驚きはそれほどなかった。

　宇宙空間は、地球の物理法則が通用しない特別な場所だ。

　きっと石は、必要な人のところへ向かったのだろう。

　長期にわたる極秘任務が終了した。　

　物理法則の通用しない場所、まだ知られていない物質など、宇宙に関して、公になっていない新事実がいくつか発覚した。

　そのうち世間にも発表されるだろう。

　僕自身も、幼い頃からの夢を叶えることができ、非常に満足だ。

　家族と会えなかったことは少し、いや、かなり寂しかったけど。

　早く会いたい。

　そんな気持ちで、駅から家までの道を早足で歩く。まだ、帰るという連絡はしていない。

　妻と娘は、突然返ってきた僕を見て、どんな反応をするだろうか。

　僕は、約十年ぶりに我が家の玄関をくぐった。