君と僕のキセキ

14．それでも僕は

　明李さんと食事をしたことを伊澄に報告したのは、連休明けの火曜日だった。

〈すごいじゃん！　まさか本当に誘えるなんて思ってなかった。しかも毎週一緒に食べる約束もするって……。信じらんない！〉

　報告を聞いた伊澄は驚いていた。僕を遠回しにけなしているわけだけど、彼女はそれに気づかないくらいテンションが上がっているようだ。

「自分でもびっくりしてる。毎週明李さんと一緒にいれるなんて、幸せすぎて天に召されるかもしれない……」

〈いやいや、まだ一緒にご飯食べただけだからね。これで満足してるようじゃ先に進めないよ〉

「うっす……」

　核心を突いた厳しい一言。もう少しくらい褒めてくれてもいいのに。

〈で、どうだったの？　色々聞けた？　理想のタイプとか〉

「うん。でも、あんまり嬉しい答えじゃなかった」

　明李さんに告げられた台詞を思い出して、気持ちがブルーになる。

〈え？　まさか、彼氏がいたの？〉

「ううん。彼氏はいないって」

〈じゃあ何がダメだったの？〉

「今は、恋愛する気はないって」

〈それって、どういうこと？〉

　どういうこと、と聞かれても、そんなのこっちが聞きたいくらいだ。

「いや、僕もよくわからない」

〈理由は聞かなかったの？〉

「うん。聞けるような感じじゃなかった。それに、僕もいっぱいいっぱいだったから」

　あのときの明李さんからは、何も話したくないという雰囲気が伝わってきた。

〈うーん、いくつか理由が考えられるけど……〉

「例えば、どんなの？」

〈仮説その一。キミの好意に気づいていて、遠回しに拒絶している〉

「うっ……」

　いきなり殺傷性の高いものがきた。もしそうだとしたら、ショック死するかもしれない。

〈でも、来週も一緒にお昼食べようってことになったんでしょ？　なら違うと思うよ〉

「よかった」

　ホッとする。

〈仮説その二。失恋したばかりで、気持ちを切り替える時間が必要〉

「誰だ！　明李さんをフった男は！　貴様の目は節穴か⁉　脳天にも穴を空けてやろうか？」

　思わずその場で立ち上がってしまった。

〈まだ仮説だから！　落ち着きなさい！　あとキャラ崩れすぎ！〉

「……ごめん」

〈仮説その三。そもそも恋愛に、または男に興味がない〉

「ああ……うん。これはありそう」

〈でもそれならそう言えばいいのに。やっぱり本人が言いたくないってことはその二じゃない？〉

　たしかに、今は恋愛する気がない、というのは、失恋したばかりの女性が言いそうな台詞ではある。

　しかし……。

「あり得ないよ。あんな素敵な人をフるなんて考えられない」

　惚れた弱みかもしれないけれど、彼女のことを嫌いになる要素なんて一つも見当たらない。

〈それはキミの主観でしょ。もしかすると、プライベートではだらしない人かもしれないよ。部屋とかぐちゃぐちゃだったりして……〉

「僕ならそんなの、全然許せる。むしろ欠点の一つや二つくらいあってくれないと困る！」

〈はいはい。でも、嫌われてはいないってことはわかったからよかったんじゃない？　まずは一歩前進〉

「まあね。だけど、僕を恋愛対象として見ていないこともわかった」

　僕は力なく笑う。いつも以上に悲観的になっている。

〈ちょっと！　せっかく頑張ってるんだから、諦めないでよ⁉　ここでキミが諦めたら……〉

　伊澄が言いかけた言葉を止めた。どうしたのだろうか。

「諦めたら、何？」

〈諦めたら……絶対後悔することになる。そんなの、私も悲しいよ。だから、諦めないで〉

　彼女の言葉に、少しだけ違和感を抱いた。歯切れが悪いような気がする。本当は別のことを言おうとしていたのではないか。

「別に、諦めてるわけじゃないよ。ただ、それが明李さんの意志なら仕方ないかなって思っただけ。恋愛するかしないかなんて、個人の自由なんだし」

　半分は本音だった。僕は明李さんを好きで、彼女が幸せであってほしいと思う。明李さんと恋人同士の関係になりたいという気持ちはあるけれど、それで彼女が幸せになれないのならば意味がない。もう半分は強がりで、ただの言い訳に過ぎなかった。

〈それ、本気で言ってるの？〉

　伊澄の声質が固くなる。イライラしているのがわかった。

「そんなわけないだろ！」

　思わず僕も、語気が強くなってしまう。

　最初は間違いだと思ってた。あんなに綺麗な人を好きになるなんて。でも、時間が経つにつれて、気持ちは冷めるどころか、逆に想いが募っていった。

　どんどん彼女に惹かれていく自分が、自分じゃないみたいで怖くもあった。

　明李さんが嬉しいときも、悲しいときも、どんなときもそばにいれる存在になりたい。たかが大学生ごときの恋愛で、大げさだと思われるかもしれない。それでも僕は――

「僕は、明李さんを幸せにしたい！　明李さんと幸せになりたい！」

〈だったら、今は恋愛したくないなんて考え、ぶち壊しちゃえばいいじゃない！　キミが全力で幸せにすればいいじゃない！〉

「そんなの、どうやって――」

〈大丈夫！　キミたちはちゃんと、幸せになれるから！〉

　伊澄は力強く断言した。そんな未来がくる根拠なんてないはずなのに、なぜかそれが本当のことのように聞こえた。

「ありがとう。でも、僕は明李さんのことを知らなすぎる。この前、話してみてわかった」

　こんな僕に、彼女を幸せにする資格などあるのだろうか。

〈知らなかったのなら、これから知っていけばいい。まだ、時間はたくさんあるんだから〉

　年下の女の子に慰められてしまった。そんな状況が、自信のなさに拍車をかける。

「伊澄はさ」

〈ん？〉

「今は好きな人とかいないの？」

〈何、突然〉

「僕だけ色々話すのもずるいなぁって思って」

〈キミが勝手に相談してきたんでしょ？　そう思うんなら、別にもう話さなくてもいいけど〉

「そうだね。ごめん」

〈……いるよ〉

　細くて弱々しい声だった。注意していなければ聞き逃していたかもしれない。

「え？」

〈好きかもしれない人なら〉

「かもしれないって？」

〈バイト先の先輩なんだけど、最近その人のことをよく考えちゃうの。はっきりとはわからないんだけど、たぶん好きってことなんだと思う〉

「やっぱり年上か」

　世のカップルには、男が年上というパターンが多い気がする。明李さんより年下の僕は、それだけで不利な気がしてしまう。

〈すごく頼りがいがあって、優しい人なの〉

　僕がわかりやすく落ち込んでいるところに、伊澄が畳みかけるように言った。絶対わざとだ。

「……うん。わかった。もうそれ以上言わなくていいよ。っていうか、伊澄、バイトしてたんだね」

〈まあね。社会勉強みたいなもんかな〉

「何のバイトしてるの？」

〈秘密〉

「えー。なんで」

〈それより、また物理がわかんないの。教えて〉

　結局、伊澄のバイト先についてははぐらかされて、僕は鉛直上方投射について解説することになった。

〈お、できた。本当に教えるの上手いよね。塾とか家庭教師とかやってるの？〉

「やってないし、やったこともないよ。あ、でも、たまにバイト先の後輩に勉強教えてる」

〈そうなんだ〉

「うん。その子もわかりやすいって言ってくれてるし」

　文月さんのことだ。期末テストは上手くいっただろうか。

〈へえ。やっぱり教え方上手なんだ。その子は女の子？〉

「そう。この前、お礼に映画のチケットを渡されそうになって」

　つい昨日の出来事だ。

〈渡されそうになって……ってことは断ったの？〉

「うん。気持ちだけでもありがたいし。それに二枚あったみたいだから、友達と行ってもらった方がその子にとってもいいと思っ――」

〈はぁ⁉〉

　僕が最後まで言い終わる前に、伊澄の反応が届く。

「ん？」

　何かおかしいことを言っただろうか。

〈二枚！　わざわざ二枚のチケットを出してきたってことはさ！　ねぇ！　どういうことかわかってる⁉〉

　わからない。ついでに、なぜ彼女がこんなにも怒っているのかもわからない。

「え？　たぶん、二枚あるから片方あげますよ、ってことじゃ――」

〈バッカじゃないの⁉　映画を一緒に見に行きましょうってことでしょ？〉

　またもや台詞の途中で、尖った声に割り込まれる。

「え、どうして？」

　伊澄は、こちらまで聞こえるような大きなため息を吐き出してから、衝撃的な発言をした。

〈その子はキミのことが好きなの〉

「いや、僕のことを好きになる人なんて滅多にいないと思うよ？」

〈そんな自信満々に言われても……〉

　文月さんが僕を好きだなんて、まったく信じられなかった。そもそも伊澄だって、僕から聞いた話だけで文月さんの気持ちがわかるはずもない。

「それに、その子は妹みたいなものだし」

〈……〉

　伊澄は何も答えなかった。

「ちょっと、何で黙るの？」

〈それ絶対に本人に言っちゃダメだからね〉

　彼女は、絶と対の間に三秒くらいの促音を挟んで言った。

「どうして」

〈とにかくダメ。ダメなものはダメ。で、その子はキミのことが好き。これは間違いない！〉

　よくわからなかったけれど、とりあえず従うことにした。

　伊澄が学校へ戻った後、僕は石を目の前に掲げてじっと見ていた。どこも変なところはない。様々な角度から観察してみても、いつもと違うところは見当たらなかった。

　なぜそんなことをしていたのかというと、石を通して聞こえた伊澄の声に違和感を抱いたからだ。声が違うわけでもなければ、伊澄の口調が変だというわけでもない。

　言葉では言い表すことができないが、前と比べて何か違うような気がする、くらいのちょっとした引っかかりだ。おそらく、僕の気のせいだろう。