君と僕のキセキ

26．もう一度、キミと

　強烈な虚無感がこみあげてきた。

　私は、母親に嘘をついて学校をサボった。そして、昼休みに公園に行って宗平（そうへい）に酷いことを言った。

　明李さんのことは諦めろなんて、どうしてあんなことを言ってしまったのだろう。

　決して、悪意を持っていたわけではない。本当は、二人に幸せになってほしいはずなのに……。

　誰よりも幸せを願っているからこその選択だった。

　しかし、もっといい方法はなかったのだろうか。私の選んだ方法は、あまりにも短絡的すぎた。

　けれども、考える時間が足りなかったのも事実だ。明李さんに告白をする前の彼と話せるのは、このタイミングしかなかった。

　公園から帰宅した後は、できるだけ何も考えないようにしていた。

　ベッドに寝転がりながら、ボーッと天井を見上げていた。

　時間の流れに身をゆだねながら、ただひたすらに呼吸だけを続ける。

　上の空で夕食を食べ、お風呂に入る。

　再びベッドに横になって、布団をかぶった。

　このときにはすでに、罪悪感が心に芽生えていたが、私は気づかないふりをしていた。

　いつの間にか寝てしまっていたらしく、普段よりも早い時間に目が覚めた。

外はまだ暗い。もう一度寝ようかとも思ったが、眠れそうになかった。

　そんなことよりも、自分がしてしまったことについて猛省していた。昨日のことを、全てなかったことにしてしまいたい。

　激しい自己嫌悪に打ちのめされながら、学校に行く支度を始める。

　自分なりに考えてしたことではあったが、今思うと、半分くらいは八つ当たりだ。振り返ってみると、そのことが痛いほどよくわかった。

　私なんて、消えてなくなってしまえばいいんだ。

　本当に、どうしてあんなことを言ってしまったのだろう。昨日から何度も自問を繰り返しているのだが、答えは明確だ。それでも、まるで正当な言い訳を探すかのように、私は自らに問いかける。

　もう少しで、彼は幸せになることができたはずなのに。

　色々と積み重なったものがあったのは確かだったけれど、きっかけはささいなことだった。

　私は、重い荷物を持っていた。荷物はどんどん増えていくが、私は支え続けた。荷物を下ろしてしまえば楽になる。そのことはわかっていた。

　あと数秒だけ我慢すれば、何事もなく平和な世界が訪れる。

　しかし限界寸前の状態で、最後に乗せられたたった一粒の砂によって、重さに耐えきれなくなり、膝をついてしまう。

　私にとってその一粒の砂は、母の悲しげな表情だった。

　外を見ると、うっすらと明るくなっている。

　今日も、いつも通りに朝が来た。

　私はたしかに、今ここに存在していた。

「もう体調は良くなったの？」

　母が心配そうに、トーストをかじっていた私を見る。

「うん。バッチリ」

　もともと体調なんて悪くなかったから、良くなったも何もないのだが。上手く笑えていただろうか。後悔を背負ったまま、私は学校へ向かう。

　教室では授業が行われていて、生徒はテストに向けて必死に勉強している。

　私の机には、昨日配られたであろうプリントが無造作に突っ込まれていた。いったいどれくらいの人が、私が昨日休んでいたことに気づいていただろうか。

　私がいなくても、世界は正常に動く。そんな当たり前のことを、改めて思い知らされる。

　昼休み、愛香（あいか）たちは私に目もくれず、三人で集まってお弁当を食べ始めた。

　そんな彼女たちを横目に、私は教室を出て行く。

　学校の校門を出て、道路を渡った先にある星野公園。この場所で昼休みを過ごすようになってから、すでに二ヶ月以上が経過していた。入ってすぐの場所にある、いつものベンチに腰を下ろす。

　雲が空を覆っていて、太陽が隠れてしまっていた。かなり厚着をしているが、冬の寒さは容赦なく染み込んでくる。それでも、教室で一人でいるよりはこっちの方が気楽だった。

　……宗平はどうするのだろうか。

　今日は、彼が明李さんに告白をするはずの日だ。

　昨日、私は彼に酷いことを言ってしまった。その結果、未来が変わってしまうかもしれない。

　彼の選択次第で、もしかすると私は――。

　弁当はすでに半分以上食べ終わっていた。

　考えることに疲れてしまった私は、流れ行（ゆ）く雲を眺めて、頭の中を空にする。

　じわりじわりと、悲しみが押し寄せてきた。胸にあった後悔と混ざり合って、陰鬱な気持ちが全身にのしかかる。私の周りだけ重力が強くなっているような、そんな感覚さえ覚える。

　存在したはずの幸せを、私は奪ってしまったのかもしれない。

　不思議な彼との出会いは、私に何をもたらしたのだろう。

　一週間前の会話でさえも、すぐには思い出せずにいる。出会った頃の記憶はもう、夢の中の出来事のように不鮮明だった。

　バッグに付けられた石を手のひらに乗せた。石にはひびが入っていて、今にも割れてしまいそうだった。

　そのひびが、私と彼の関係を象徴しているように思えて、鼻の奥がツンとする。両手で強く握りしめた。

　来週にはもう、この石の不思議な力はほぼ完全に失われてしまいそうな気がする。私は直感的にそう思った。

　もしかすると、もう二度と彼の声が聞けないかもしれない。あれが最後の会話になるなんて嫌だった。

　もう一度、彼と話がしたい。都合が良すぎるのはわかっている。突き放したのは自分なのに。

　箸の扱いも満足にできないほどに手もかじかんでいる。そんな寒さの中、このベンチにいるのは、何かを期待しているからだろうか。

　もう一度話したかった。

　彼に謝りたかった。

　そして、私と彼の関係を打ち明けてしまいたかった。

「……ごめんなさい」

　弱々しく呟いた瞬間、

　――石が淡く光った。

　見間違いかと思って目を擦ったが、やはり石は微かながらも輝きを発していた。

　今日は金曜日。宗平は今日、彼女と食事をしているはずなのに……。

〈伊澄、そこにいるの？〉

　聞こえた声は、確かに彼のものだった。