君と僕のキセキ

22．混乱

〈やっぱり諦めなよ〉

　光った石から聞こえてきた言葉は、要領を得ないものだった。

　だから僕は、

「何を？」

　そう聞き返したのだが、次に伊澄が口にした台詞は、僕を大いに驚かせた。

〈その、明李さんって人のこと。もう諦めた方がいい〉

「……どうして。そんな……いきなり」

　戸惑いながらも、僕は問いかける。

　伊澄はずっと、恋愛初心者の僕のうんざりするような相談に、真剣に応じてくれていた。

　彼女がいなければ、僕は明李さんに何も伝えることができなかった。確実にそう言える。

〈今まではちょっと無責任に応援してきたかもしれないけど、ちゃんと考えてみたら、やっぱり無理だと思う〉

　伊澄らしくない発言に、僕は一層当惑する。

「それでもいい。だけどせめて、気持ちは伝えなきゃ――」

〈バイト先の後輩、キミのことが好きなんでしょ。その子にしておけばいいじゃない！〉

　僕の発言を遮るように返ってきたのは、筋違いな意見だった。

「いや、まだそうと決まったわけじゃないし……。それに、今僕が好きなのは明李さんで――」

〈全然好きでもない人から好意を向けられても迷惑なの！〉

　僕との会話の中で、伊澄がこんな風に声を荒げたのは初めてのことだった。

「どうしたの、伊澄。今日、何か変だよ。体調でも悪いの？」

　明らかに、様子がおかしかった。

〈とにかく、その子の気持ちもちゃんと考えてあげて。しっかり向き合って〉

　先ほどとは異なり、切実さをはらんだ声で彼女は言った。

　伊澄の言っていることはもっともだ。何事にも誠実だからこその見解とも言える。

　だけど……。キミの恋はきっと叶う。諦めないで。大丈夫。そんな風に応援してくれていたのも伊澄だ。

　それなのに、今このタイミングで、他の女性に対しても向き合え、というのは矛盾しているような気がする。

　彼女らしいようでいて、彼女らしくない。何だか不自然だ。

　それに、彼女自身が、自暴自棄になっているようにも思える。

　いったい、伊澄は何を思っているのだろうか。

　彼女の言葉の裏に隠された真意は、このときはまだ、僕には読み取れなかった。

「うん。ちゃんと向き合う。それはわかったけど、伊澄はどうしたの？　何かあった？」

　文月さんの件はいったん置いておく。それよりも、伊澄の様子が心配だった。

　例の、伊澄と気まずくなったという友人に何かされたのだろうか。もしそうだとしても、僕にはどうすることもできないのはわかっている。しかし、伊澄をこのまま放っておくこともできなかった。

　辛抱強く待ったが、石から返ってきたのは、

〈……ごめん。私、今日はもう帰るね〉

　彼女の弱々しい声で。

　申し訳なさそうな謝罪の言葉。それは同時に、僕が差し伸べた手を拒絶するものだった。

　明李さんへの片想いは諦めた方がいい。そんな伊澄の言葉は、きっと彼女の本心でない。僕はそれを理解している。だから、謝る必要なんてどこにもない。それよりも、どうしてそんなことを言い出したのかを教えて欲しかった。

「……うん」

　言いたいことはたくさんあったけれど、その全てを飲み込んで、僕は呟いた。これ以上は何を聞いても、彼女は口を閉ざしてしまうだろう。

　手元の石を見つめる。

　僕と伊澄を引き合わせたお守りからは、出会った頃に纏っていた輝きは失われていた。明るい場所ではわからないほどの微弱な光は、徐々に消えていく僕と伊澄の記憶を象徴しているようで、思わず僕は両手で強くその光源を握り締めた。

　やっぱり、このままじゃ嫌だ。僕は、握り締めた石に向かって問いかける。

「また明日、会えるよね？」

　しっかり届くように、大きめの声で。

〈明日は、明李さんとご飯でしょ？〉

　伊澄のレスポンスは冷たい声。もう私に関わらないで。そう言われているような気さえした。

「あ、うん。でも……」

　伊澄のことが心配で、なんて言ったら、きっと彼女は大丈夫だと答える。

〈それじゃ〉

　結局、二人の間に生まれた不穏な空気を払拭できないまま、僕たちは通話を終えた。

　臆病な僕の背中を押し続けてくれていた伊澄に、今は肩を掴んで引き留められている。

　その手を振り切って、僕は進んでいいのだろうか。

　伊澄は何かに苦しんでいる。それだけはわかった。

　しかし、その正体がまったく見えてこない。

　一体、彼女に何があったのだろうか。どうして教えてくれないのだろうか。

　彼女に不満が募っていたし、それ以上に、あまりにも無力な自分に対して苛立ちを感じていた。

　伊澄と会話を終えたあとも、僕は小屋にいた。彼女と話していた時間はわずか数分で、昼休みが終わるまではまだ時間があった。

　伊澄の不可解な態度はもちろんなのだが、僕の懸念していることは他にもあった。明李さんに気持ちを伝える日が、明日に迫っているのだ。今日は伊澄にそのことを相談しようと思っていたのに……。八方塞がりだ。

　いっそ、明李さんに気持ちを打ち明けるのはやめにしてしまおうか。

　どうせ上手くいくはずなんてないし。伊澄にも止められている。せっかく仲良くなったのに、今の関係を壊したくない。

　そんな風に言い訳を並べてみても、明李さんへの想いが影をひそめるわけではなかった。告白しない未来を僕が選んだとしても、後悔することは簡単に予想できる。

　胸の内で悩みを転がしていると、ポケットのスマホが震えた。

　取り出して画面を見ると、バイト先の店名が表示される。

「もしもし」

　通話状態にして、耳に当てた。

『ああ、時光くん』

　店長の声だ。来店を示すベルの音や、客たちのものと思われる話し声も、かすかにではあるが聞き取れる。

「はい。どうしました？」

『急で悪いんだけど、今日バイト入れるかな』

　申し訳なさそうな声音。

「えーっと……」頭の中で今日の予定を確認する。特に何もないはずだ。「はい、大丈夫です。どうかしたんですか？」

『文月さんが風邪みたいで、来れなくなっちゃって。じゃあ、申し訳ないんだけど頼めるかな？』

　文月さんという名前を聞いて、心臓が跳ねる。

　――バイト先の後輩、キミのことが好きなんでしょ。

「わかりました」

　僕は、平静を装って答えた。

『ありがとう。助かる。いつもの時間でよろしくね』

「はい」

　通話を終了させ、スマホをポケットにしまう。

　まだ昼食をとっていなかったけれど、食べる気は起きなかった。決してお腹が空いていないわけではない。無力感に苛（さいな）まれて、食事をすることすら億劫だった。おにぎりが二つ入ったコンビニの袋を、バッグに戻す。

　押し寄せてきた空虚な気持ちが、熱意だとか活力だとか、そういった類のものを全て飲み込んでしまった。

　親しくなったと思っていたのに、伊澄の心の中は何一つとしてわからなかった。

　けれども、僕は着実に、真相に向かって近づいていたのだった。