GIFT

第15話 富樫

　数日後、あたしは山科のレッスンを受けるために、早めにお昼ご飯を食べ終えて音楽室で練習の準備をしていた。いつものように足音が聞こえて山科が入ってきた……と思ったら、山科じゃなかった。富樫だった。

「あれ、富樫どうしたの？」

「いや、練習見に来ただけ。山科は？」

　言いながら富樫はピアノの横にやってきた。

「もうすぐ来る」

「ふーん」

　あたしは譜面の順序を揃えて、横に長く広げて置いた。

「なあ、桑原さぁ」

「ん？」

　富樫がグランドピアノの中を覗きながらボソッと口を開いた。

「桑原は山科のこと好きなんだろ？」

「……は？」

　何を言い出すかな？

「いや、いいよ、知ってるから。山科のこと好きなのはわかってるけどさ、その……」

「何？」

「俺はその……桑原が」

「え？」

「だから、俺は……あー、いや、桑原は俺じゃなくて山科のことが好きなんだろ？」

　は？　俺じゃなくて？

「いや、そうじゃなくて、いやもちろん山科は好きだよ。だけどそういうのじゃなくてさ、山科も富樫も真由もみんな好きだよ」

　って言ったら、富樫、困った顔して笑ったんだ。

「ごめん、変なこと言ったな、俺。山科が来る前に戻るわ。じゃ」

「あ、富樫……」

　富樫が振り返ると、そこに山科が立っていた。

「あー……山科。今の、聞こえちゃった？」

「え、何が？」

　山科はぽかんとしてる感じだ。きっと聞いてない。助かった。

「いや、何でもない。桑原、ピアノ頑張ってな」

「あ、うん、ありがと」

　としか言いようがない。

「あれ？　富樫、練習見に来たんじゃないの？」

「ああ、そうなんだけどさ、邪魔になるといけないから戻るわ」

　富樫はそう言って手を振って行ってしまった。

「富樫、どうしたの？」

　山科が不思議そうな顔をしてあたしを見た。いくら鈍いと言っても、地味に富樫にコクられたことくらいはあたしにだってわかる。

「さあ……気が変わったんじゃない？」

　ってごまかすのが精一杯だった。

＊＊＊

　五限は数学だった。いつものように富樫がボケをかまし、みんながツッコみ、森園が正解を叩き出すという一年五組の基本ルーティンを正確にこなしつつ、授業が進んでいく。だが、気のせいか山科の機嫌が悪い。昼休みのあたしのピアノがイマイチだったからだろうか。

「どんな数も０をかけると必ず０になりますねー。じゃあ０で割ったらどうなりますかー」

　出た。八尾先生のひっかけ問題。先生はいつも授業が残り五分くらいで中途半端になると、こうやってちょっと遊んで時間調整をするんだ。それで当然のように森園が「俺の出番」とばかりに出しゃばるんだよね。

「０を割ることも０で割ることもできないんじゃないですか？　ないものは割れないし」

「森園君はすぐに答えを言っちゃうからなぁ。ちょっと議論しようよー」

「先生、議論いいから先に進みましょうよー」　

　その時、山科が手を挙げた。

「いいですよ、議論しましょう」

「なんだよ山科、また俺にふっかけんのか？　この前みたいに習ってないのは無しだぜ」

　と森園。山科は涼しい顔で「習ってる範囲で」とだけ答えた。

「元の数を３として、３×０＝０、３÷０＝不可能ってことですよね。でももしも、３×０÷０なら、計算順によっては３にも１にも０にもなる」

　教室がざわつく。指を折って計算してる人もいる。

「３×（０／０）とすれば、０／０は約分されて１になるから３×１で答えは３になる。だけど（３×０）／０なら、３×０＝０で分子は０、分母も０で、約分して答えは１。０×（３／０）なら（３／０）に０をかけるわけだから答えは０。ゼロ割を不可能とする答えを許可するなら、解答は４通りになる」

　どうしたんだ、山科。いつもならここまで詰める前に「やっぱりいいです」って引くのに。

「反論ある人、どうぞ」

　そう言った山科は、なぜか森園じゃなくて富樫を見た。富樫は「俺は無ーい」って瞬殺で戦線離脱してる。それを見た森園が負けていられないとばかりに食いついてくる。

「０は特別な数だから整数の枠を超えたらまた違うんじゃないか？」

「じゃあ例えば、有理数×無理数は無理数と言われてるけど、有理数である筈の０に無理数をかけたら０になる、つまり有理数になるよね。この時点で最初の前提は覆される」

「あ……」

「それに『有理数÷有理数は有理数である』という前提に於いて、有理数である筈の０をそこに代入して０÷０をしたときに解が無いとするのは、さっきの前提をいきなり否定するものだ。そうなると有理数÷有理数＝有理数とは限らないということになる。一般に言われている通りの解だけとは限らない。森園はこれをどう説明する？」

　森園は言われていることが即座に理解できないようで、ぽかんとしている。

「あー、山科君、それ本気で議論する？」

　八尾先生が割って入った。そこで山科は初めてハッとしたように周りを見回した。みんなが山科に注目している。まあ当然と言えば当然だけど。

「あ、すいません。いいです。五分じゃ終わらない議論でした」

　そう言って彼は俯いてしまった。どうしたんだろう、山科。

　そこでチャイムが鳴った。いろんなことがうやむやのまま、数学の授業は終わった。

　窓際では、カーネーションが季節外れの蕾をつけていた。