僕の友人は馬鹿である。

第3話

「今日は出席確認して終わるぞー」

井上先生が元気よく、声を上げる。僕らは「起立、礼」をして着席した。

「お前らなに犯人捜ししているんだ。廊下まで賛同、お前の話し声が聞こえてきていたぞ。人が亡くなっているんだぞ！不謹慎だ」

「それは先生、僕が殺人犯だと疑われたからです」

なぜか長い脚を組んで、一郎君は言う。

一郎君、君、窮地に立たされているのだから、格好良く膝を組んで、椅子に座っている場合じゃないと思うよ。

僕は一郎君のことが心配で、はらはらと担任と一郎君の間に視線を向ける。

井上先生は疲れた様子で、溜息を吐くと言った。

「まぁ、どうせニュースやテレビで報道されるからいうが、警察が学校の校長先生を逮捕したそうだ」

　衝撃の担任の言葉に、教室中がざわめいた。

「静かに！！」

井上先生の大きな声に、教室が静まり返った。

「だから学校の休校はまだ当分続く。今日からこの教室で授業をすることになる」

「せ、先生」

クラスの委員長の花菱さやかが、恐る恐る挙手して立ち上がる。

「なんだ？花菱」

「校長先生は、なぜ佐々雅綾子先生を殺したんですか？」

「・・・・それはお前たちが大人になったら、わかるんじゃないか？」

心底疲れた様子で、担任の先生は言った。きっと、僕らが大人になっても、何故校長先生が、佐々雅綾子先生を殺した理由なんて分からないだろう。うまく井上先生はごまかしたのだろう。

担任は僕らの出席をとったら、すぐに教室に戻ってしまった。僕の脳裏に、校長先生の姿が思い浮かんで消えた。僕は校長先生の姿を、遠くから見ただけで、まったく話したことはなかった。

「でもよかった、一郎君の疑いがはれて」

僕の隣の席にやってきた、一郎君に話しかける。

本当によかった。一郎君への疑いがはれて。僕の大事な面白い、いや、僕の友人がいなくなってしまうところだった。

「この僕が殺してしまったら、憎い相手は天国に行ってしまうからね。だからこの僕は殺人なぞ犯さないよ」

　そういって一郎君は、嬉しそうに微笑んだ。

　・・・・一郎君は、いつでも一郎君なのだった。

一郎君は決して馬鹿ではない。とても素敵なあほだ。

「そういえば、一郎君なにか言いかけていたけど、先生が来てしまって最後まできけなかったけれど、なんて言おうとしていたんだ？」

「・・・・ああ、犯人はおそらく計画犯じゃないって、僕は言いたかったんだ。こんな身近で殺人事件を起こしたのは、すぐにばれてしまうのだからね」

「すごいな、一郎君、将来探偵でもやればいいのに」

「僕は容姿端麗で勘がいいけれど、トリックなどはまったく分からないからね。天は二物を与えてくれなかったということかな。僕への愛は時に恐ろしいからね」

「はは。何言っているか分からないや」

「君がもし僕の助手を生涯してくれるとしたら、探偵やろうかな？」

「絶対嫌だな」

「照れないでくれ」

「まぁ、照れてないよ。僕は一郎君の助手じゃなくて、友達だ」

「そうだね。パートナーだ」

「パートナーってなに？」

「相棒ってことさ」

一郎君は、それはそれは嬉しそうに微笑んだ。

「そ、そうだね」

僕の顔が少しひきつった。僕はうまく笑えているだろうか？

僕は笑った。確かに一郎君の友人でいたいが、一郎君のしりぬぐいはしたくはなかった。

「僕の美しさに気がひけるのか、僕には友達というものがこれまでなかったから、すごくうれしいよ、山梨君」

僕も笑っていった。

「うん」