【ラブコメ】光希と楓はフリーランスの模様です

第13話：楓の特技は

十三時三十分　喫茶店　鈴蘭の里

「……その、先程は取り乱してしまい、すみませんでした」

　まだ少しだけ目が赤いままに、楓が三人に向かって頭を下げる。

「ううん、気にしないで。大変だったもんね」

　咲は楓に優しい声で答える。

「そうだよ楓ちゃん。まだ若いんだから、我慢しなくて良いんだよっ！」

　進も大きな声で楓に言う。

「…………」

　光希は何も語らずに、楓の姿をただじっと見つめている。

「その、ありがとうございます。さっきあったばかりなのに、ここまで良くしてくれて……」

　鼻を赤くしながらも、笑顔で楓は言う。

「全く……こんなに可愛くて素直な子を泣かせるなんて、畜生な◯◆％企業ね。友達の弁護士にお願いしてぶっ潰して貰おうかしら」

　咲は、はぁ〜とため息をつきながら言う。

「咲ちゃん……相変わらず発想がぶっちぎり過ぎて怖いよ」

　そんな咲の姿を見て、進は背筋を震わせる。

「……それにしても、楓ちゃんが苦労していたのが分かった以上、次の仕事を探すのにも、十分慎重にならないといけないわね」

　咲は真面目な表情で言う。

「……そうだねぇ。こんなに良い子なんだし、出来れば幸せになってもらいたいもんねぇ……」

　進も顎（あご）に手を当てて、うーんと悩んでいる。

　すると――

「……咲さん、進さん」

　先程から黙り続けていた光希が突然口を開けて、咲と進に声をかける。

「どうした光希？　何か良い案でも浮かんだのか？」

　進が光希に問いかける。

「そんなに派遣社員で事務の仕事が辛いなら、彼女も俺みたいにフリーランスになっちゃえば良いんじゃないですかね？」

　進の言葉に、光希はそう言葉を返す。

「えっ……私が、フリーランス……？」

　突然の光希の提案に驚き、楓はぽかんとした表情をしている。

「だって派遣社員で先行き見えない上に、事務の仕事でも人間関係が良好だった試しが無いんだろ？　そんなの全然楽しくないじゃん」

「えっと……それは、はい。そうですけど……」

　迫ってくる光希にたじろぐ楓。

「それとも、嫌な思いをするのが趣味だったり……？　もしかして、ドM？」

「そ、そんな事ありませんっ……！　私は普通ですっ！」

　両手を振り、顔を赤くしながら、楓は光希にドMであることを否定する。

　そんな楓の表情を見て、安心した光希は――

「なら、我慢したところで仕事に希望なんて降ってくるわけないんだから、さっさと撤退しちゃおうぜ」

　楓に、今の仕事を辞めるように提案をした。

　とても軽く、そしてあっさりとしたノリで。

「で、でも……フリーランスってそんなにあっさりなれるものなのっ!?」

　楓が光希に質問をする。

「なれるも何も、フリーランスって自営業みたいなものだからな。自分がフリーランスになりますって宣言した時点で、お前はもうフリーランスになっているんだよ」

「自分から……宣言……？」

「ああ、別にそんなに難しいものではないよ」

　光希は笑いながら言う。

「で、でも……自分で仕事を確保しなくちゃいけないんでしょ？　私、そんな仕事をもらうような人なんて知らないよ」

「ん？　いや、別に人脈が無くたって、俺がさっき見ていたようなフリーランスの紹介サイトから仕事を探せば良いんだよ。難しいことじゃない」

「あ……そう言えば、さっき見ていたよね」

　楓は光希のタブレットを再び手に取ると、最後に見ていた画面の求人サイトをもう一度見直す。

　そこには、事務員の楓には全く縁がなかったような、現在のサービスとして求められるようなホームページやアプリの求人が山ほど書かれていた。

「やっぱりすごい……面白そうな求人ばっかり」

「だろ？　ただ庶務をやるのと、どっちが面白そう？」

「それはもちろん、こっちだよっ！」

　楓は光希のタブレットを、先程よりも更にツンツンツンツンと爪で強く叩く。

　それはまるで、過去のゲーム業界の英雄として讃（たた）えられていた連打が得意な名人の程に、楓のツンツンは強く、早く、逞（たくま）しかった。

「わ、わ、分かった。分かったから……俺の買ったばかりのタブレットに爪痕を残さないで……マジで壊れそう……」

「ふふ……ごめんなさい。つい興奮しちゃって」

　咲は、たじたじとしている光希にタブレットを返し、微笑みながら謝罪する。

「ま、まあ……フリーランスに興味を持ってくれたのは嬉しかったからさ……許すっちゃ許すよ」

　そう言いつつ、画面を斜めから光を当ててみて、爪の跡が残っていないか入念に確認をする光希。

　画面が壊れていないか、目を凝らしながら確認している。

「おいおい光希。たかがタブレット一枚がなんだよ。稼いでんだから、壊れたら、また買えばいいだろ？」

「いやいや……俺のケチな性格知っているでしょ進さん。モノは全力で大切にしたいんですよぉ……」

　進の問いかけに、少し涙目になりながら答える光希。

　息をふー、と画面に吹き付けて、跡になっていそうな場所を入念にハンカチで磨く。

　そんな必死の作業をしている光希

「全く、光希は相変わらず神経質だな。いつかはモノなんてぶっ壊れるんだから、無理にきれいな状況を維持する必要もないっていうのに」

　そう進は言う。

「ねえ楓ちゃん、光希くんに見せてもらった中で、どんな求人に興味もったの？　私にも教えてよ」

「あ、さっき面白そうって言っていたものについてですか？」

「そうそう、楓ちゃんがどんなものが好きか知りたくって……」

　咲が楓に対し、質問をする。

「えっとですね……私が興味を持ったのは、ソーシャルゲームのデザイナーの仕事です」

「へぇ……ソシャゲのデザイナー？　どうして面白そうって思ったの？」

　更に咲が質問をする。

「私、昔からゲームをやることが好きでしたので、ゲームの仕事っていうものに憧れを抱いていたんです」

「ふぅん……なるほどねぇ……」

　咲は納得したように答えるが――

「でも、企画職じゃなくてデザイナーなのは、ちょっと想定外だった。ずっと事務職だったし、絵を描くってことに縁がないものだと勝手に思っていたし」

「確かに、絵に興味があるって話をしたのは今が初めてですからね」

　楓はそう言うと、リクルートカバンの中からスケッチブックを取り出して、中の絵を楓と進に向けて見せる。

「へぇ……」

「これは……なかなか……」

　進と咲は、楓のスケッチブックの絵を見て、思わず声を出して感嘆した。

「あっ、俺もその絵を見たい。見せてっ！」

　タブレットの爪の跡を消すことを諦めた光希が、進と咲の間に入り込み、楓のスケッチブックに描かれた絵を見る。

　そして――

「わぁ……すっげー綺麗……」

　光希もまた、楓の絵を見て感嘆したのだ。

「ふふふ……お粗末さまです」

　絵を見た三人のリアクションを見て、楓は満足そうにそう言った。

　三人が見てすぐに感動してしまった楓の絵――

　そこには、海中を自由に泳ぎ回るイルカたちの絵が、水墨画で描かれていたのだ。

　タイトルには『自由を得た悠久の生き物』と達筆に書かれており、絵に描かれたイルカたちが、まるで自由に世界の海を泳ぎ回ることを楽しんでいる姿が特徴。

　水墨画という、あえてリアリティから乖離したコンセプトで描かれたその絵は、社会という呪縛に拘束されない、人間ではない生き物たちの悦びを描いたものだと楓は言う。

　派遣社員で勤務中、苦しいことがあったときには、楓は必ずこの絵を見ていた。

　自分がたとえ自由でなかったとしても、紙に描かれた生き物たちを、私は自由にしてあげられると――

　この社会には、きっと希望が残っているのだと信じるために――と。

　三人は、しばらくその絵をじっと見続けていた。

　そして誓った。

　こんな心が綺麗でないと描けない絵を描ける楓を、絶対に救ってあげよう――と。