エゴイストの愉悦

第37話 エゴイストの目的

◆　九条　太陽・一姫　剛志

「まあ、落ち着け。オレには考えがあるんだよ」

　一姫の非難の言葉を受けた太陽は鼻を鳴らす。

「考え？　あいつをあそこに置く理由があるのか？」

「十分に。というか、あいつをあそこに置くために、そうしたんだよ」

「……理由が判らない」

「じゃあ、説明するか。……と、その前に、また質問」

　太陽は人差し指を再び回す。

「犯人の目的は何でしょうか？」

「何を今更。散々話しただろう」

　呆れた様子の一姫。

「この学校の人数を三分の一にすることだって」

「何で三分の一だと思う？」

「それは知らない。気分だったりしたんじゃないのか？」

「そう。そんな風にしか答えられない。――ところがどっこい！」

　太陽は強くそう言って、人差し指の回転を止める。

「オレはある事実から、犯人の真の目的が判った」

「ある事実？」

「そう。ある事実」

　繰り返し、強調する。

「実はオレ――体育館の中を調査済みだったりするんだよな」

「……何だと？」

　一姫の知らない、重大な事実。

「体育館の中って、お前……そんなことまでしていたのか？　それは流石に危険過ぎるぞ」

「ちょっと暇になったんでな。思い切ってやってみた。で、結論から言おう」

　太陽は得意げに告げる。

「なかったんだよ」

「何がだ？」

「体育館には、毒ガスを放出する装置なんて何処にもなかった」

「……ちょっと待て」

　一姫は額を抑えて首を横に振る。

「装置がない、だと……それなら色々と事情が変わってくるぞ」

　教室で一姫が話した通り、毒ガスはきちんとした設備がないと二度は使えない。さらに体育館ほどの大きな室内にガスを充満させるためには、ビン一つ程度の量では到底足りないため、大量に吐き出すための装置が必要となる。だが、太陽はそれがないと言う。

「というかさ。その前にちょっと考えてみろよ。そもそも、体育館に集めた生贄を毒ガスによって殺す、ってことは有り得ないだろうが」

「有り得ない？　何故だ？」

「本当に判らないのかよ」

　太陽は再び歩みを始める。慌てて後を付いて行きながら一姫は問う。

「何処が有り得ないのか、さっぱり判らないぞ」

「何で判らないんだよ。またお前、生贄に立候補したんだろ？」

「……どうしてそれを？」

　それが話題になっていた時には、太陽は戻って来ていなかった。そして、太陽が戻ってからは、誰もその話題を口にしていないはずである。

「やっぱりそうか」

　太陽は苦笑いを浮かべる。どうやら鎌を掛けたらしい。

「どうせお前、生贄になっても生き残る方法があると、最初の時と同じことを嘯いたんだろ？」

「まあ、そうだが……あれはただ、みんなに俺の生贄を納得させるための嘘だ」

「嘘、か」

　太陽は眉間に皺を寄せて問い掛ける。

「お前、どうして嘘なんかにしたんだ？」

「……言葉がおかしくないか？　言うならば、嘘をついたんだ、じゃないのか？」

「いや、合っているぞ。――なあ、一姫」

　そこで太陽は、一姫の脚部を指差す。

「どうして――体育館の下の方にある窓を蹴り破るという方法を言わなかったんだ？」

「窓……だって？」

　一姫は眼を見開き、視線を落とす。

「……盲点だった」

　そんな一姫に対して、太陽は「他にもあるぞ」と続ける。

「体育館を充満させるほどの毒ガスなんて量的に有り得ないだろ。しかも体育館は上に広い。二階に行けばある程度は安心出来るし、壇上に昇る程度でも大丈夫になるだろうさ」

「……確かに。最初からおかしい話だな、それは。体育館ではなく、どこかの教室を使えばいいだけの話だからな」

　額を抑えて、一姫は嘆く。

「しかしそうなると、何故、体育館で毒ガスを用いて殺すなんて犯人は言ったのだろうか？」

「そんなの、決まっているだろう」

　太陽は前を向いたまま、手をひらひらと振って答える。

「生贄を――【いかす】ためだ」

「は？」

　生贄は選ばれた者を殺害し、残った者に死の恐怖を与え、生徒同士の殺し合いを促進させるために行わせるものである。それなのに【いかす】と太陽は答えた。

　犯人側は、人を殺したくないとでも言うのだろうか？

　――違う。

　人質が生きていると判れば、死の恐怖を与えられない。そうなれば生徒同士の殺し合いを促すことはできない。つまり犯人側は、嫌でも生贄を殺さなくてはいけない。しかし、生贄を殺さないために毒ガスで殺すと嘘をつく。

　一件矛盾していることのように思える、この二つ。

　だが――その二つが結びつく答えが、一つだけある。

「さて、ここでもう一回訊くぜ」

　太陽は振り向き、口端を上げる。

「犯人の目的は何でしょうか？」

「……ようやく判った。その質問はそういうことだったのか」

　一姫は得心がいったというように頷く。

「つまり……生贄をあらゆる意味で『いかす』ために、毒ガスを撒くと嘘を言っていたのだな？」

「生存の【生かす】と――活用する方の【活かす】だな」

「そして残り三分の一までにするって数は……【午後十時までに終わらないであろう数】か」

「そうだ。もう判ったみたいだな。エゴイストの目的が」

　ああ、と首を縦に動かし、一姫は答える。

「エゴイストの目的は、三分の二どころか――全クラス皆殺し、ってことか」