エゴイストの愉悦

第36話 信じています

◆　体育館前廊下　　五島　未来

「だ、大丈夫、五島さん？」

「ええ。ありがとうございます」

　未来は洋の肩を借りて、ゆっくりと生贄が辿り着く場所――体育館へと続く廊下を進んでいた。逆の手で赤く染まった腹部を押さえつけており、見た目はとても痛々しい。

　時刻は、午後九時五十五分。十時まであと五分と非常に迫っている。

「ここまで来られればもう大丈夫です。ありがとうございました」

　未来は廻していた腕を解き、自分の足だけで歩き出す。

「あ、あの……五島さん」

「はい？」

　洋が言葉を途切れ途切れにして彼女を呼び止めると、言葉を絞り出す。

「……ごめんね。本当は役立たずの僕がやるべきだったのに……」

「役立たずなんて言わないで下さい。それを言っては私だって、太陽君のお役に立つことが出来ずに、こうして足を引っ張っているのですから」

「そんなことは……」

「はい、もうおしまいです」

　その言葉と共に、洋の眼前に人差し指が差し置かれる。未来は微笑を浮かべる。

「不毛な争いはよしましょう。ここで議論しても何も変わらないのですから」

「……うん、ごめんね」

「では、後をよろしくお願いします」

　微笑を崩さぬまま、未来は洋に背を向ける。

「あ……」

　洋は手を伸ばそうとするが、掛ける理由も言葉も見つからず、ただ立っていることしか出来なかった。未来はそんな彼の様子を察しながらも、敢えて無視をして、体育館前に立っている一人の仮面の者に声を掛ける。

「一年二組です」

「……証明出来るものは？」

「生徒手帳、でよろしいですか？」

　未来が差し出した生徒手帳を確認すると、仮面の者は何やら持っている紙に印を付ける。

「……よし。入れ」

　低い声でそう促し、扉を開ける。未来は大人しく従い、体育館の中へと足を踏み入れる。

「……ひどいですね」

　未来は中に入るなり、そう呟く。

　体育館の中は阿鼻叫喚。

　泣いている気弱そうな男の子。絶望感に打ちひしがれて茫然自失としている女の子。嗚咽を上げながら蹲っている男の子。悟りきったように座ったまま微動だにしない男の子。

　そこにいる誰もが、生きて帰れないと思っている。

「……それは当たり前なのですけれどね」

　未来は微笑をここでも浮かべ、体育館の中央までよろよろと歩き、座り込む。

　彼女は涙を流さず、静かに、時を待つ。

　やがて背部で声が次々と追加される。罵詈雑言が飛び交い、喧嘩も勃発しているようである。

　だが未来は、微動だにせず、前を向いて立ち続ける。

　その間、色々と考えることはあった。

　不安になったりもした。

　その度に首を振って、吹き飛ばす。

「大丈夫です。絶対に、大丈夫です」

　小さくそう呟いた所で、

『――閉ジロ』

　声。

　スピーカーから聞こえてきた声と同じものが、体育館に響く。

　続いて、体育館の扉が閉じる音。

『午後十時ニナッタ。コンバンハ生贄ノ皆サン』

　同時に、未来は眼をぎゅっと瞑り、祈るように呟く。

「信じていますからね……太陽君」