　――ドゴン！

　再び、耳を劈く爆音が鳴り響いた。

　二人は離れていたために被害は少なかったが、それでも少々の耳鳴りを起こす程度には影響を受けた。やがて窓の外を見ていた生徒達の発するものが、罵声から悲鳴へと変更される。

「地雷か。やはりあったんだな」

　一姫は冷ややかにそう呟く。

「おい、千田が死ぬってどういうことだよ！　ってか、多分あいつらの反応を見る所、本当に死んだっぽいぞ！」

「予想通りなんだよ。おそらく千田は、爆弾なんてそうそうないはずだから、あの爆発によって恐怖を植え付けた校庭は逆に安全なんだ、と思って向かったんだろうな」

「違うのか？」

「外からの侵入者に対してはどうするって考えれば、もう二、三発は埋め込んであるって判るだろうさ。少なくとも、裏門の前と正門の前にはあるだろう。それを爆破させて犠牲が出れば、侵入にも恐怖が生じさせる。そしてトラップに対し慎重になって、突入の時期を誤るだろうな」

「それが犯人の狙いって訳か」

「そう。だから犯人自身も予想通りだったのだろうな。誰かが逃げることは」

『判ッテモラエタダロウカ。逃ゲダスコトノ愚カサヲ』

　太陽達の会話が聞こえたかのように、タイミング良くスピーカーから声が流れ始める。

『死ンダノハ教師カ。生徒ヲ見捨テテ真ッ先ニ逃ゲ出ストハ、愚カ者メ』

　愚かということには同意するが、今はそのような場合ではない。

『サテ――　一年二組』

　自分達のクラスが呼ばれ、皆はビクリと反応する。

『早速ストックヲ使ッタ所ガアル。コノ調子デドンドン死ンデクレ。デハ』

　そう言って放送が途切れる。

　直後、一姫は教卓に戻って、思い切り黒板を叩く。

「これで俺達の中で犠牲はもう出せなくなった。つまり、誰かが逃げだそうとすれば、ここにいる全員が死んでしまうってことだ」

　女子生徒がまたもや悲鳴をあげる。皆は絶望を眼に浮かべていた。

（……成程。確かに、あの策を取らざるを得なくなったな。こういうことか……）

　しかし、その中で太陽だけは、冷静に一姫の真意を汲み取っていた。

　そして、よし、と声に出さずに口だけ動かし、小さく、だが力強く頷く。

（――ならばオレは、このクラスのみんなだけでも守ってやる。そして……）

　太陽は密かにあることを強く決意し、それを実行するために動き出す。

「そうだ。一姫の言う通り、オレ達は不利になった」

　教卓が壊れんばかりに、太陽は強く拳を振り下ろす。

「だからこそオレ達は一致団結しなくてはならない！　みんなが纏まらないと、この非常事態を生き抜けない！　なあ、みんな！　生きたいよな！」

「い、生きたいよ……」

　洋が涙混じりに声を絞り出す。それをきっかけに、周りからも生を求める声が上がってくる。

「だったらみんなだ！　みんなで生きよう！　みんなで協力して、全員で生還しようぜ！」

　太陽の拳の振り上げに、クラス全員が同様の仕草をする。泣いている人も、絶望に瞳を沈ませていた人も、決意を含んだ眼をして拳を掲げる。

「さて、じゃあみんな聞いてくれ。生きるために、これからやらなくちゃいけないことがある」

　一姫はチョークを黒板に押し付けていく。

「まずは食事の確保。これは購買や学食に向かえばあるだろう。次は調理用具と食器。食器は学食にあるだろうけど、教室でも使える簡易的なガスコンロとかは家庭課室にあるだろう。あとは一応だけど保健室に行って、救命道具を持てるだけ持ってきてくれ。で、戻ってきた人は、悪いけど教室の掃除をしてくれ。……と、とりあえずこれくらいかな」

　購買、学食、家庭科室、保健室の四つ場所を黒板に記し、その下に、合計するとクラスの人数と合致する数字を加えて、チョークを教室の真ん中に向ける。

「早速だけど、適当に分けるから。よろしく」