エゴイストの愉悦

第22話 異変

「――終わったぞ！」

　そう放送室から武の怒鳴るような声が聞こえてきたのは、かなりの時間が過ぎた頃だった。

　その時にはこれからどうするかなどの相談も終わり、ありとあらゆる方向で推理を行って、しまいには宇宙人説というとんでもないことを口にする程、会話の種が尽きていた。

「さすがに宇宙人はぶっとび過ぎだよな」

「すぐに否定出来なかったのは俺の汚点になりそうだ」

「どれもこれも……」

「ああ。武の所為だな」

「ここまで時間掛けたのに仕事してなかったら、締めてやる」

「立ち直れないくらいに、言葉で攻めてやる」

　理不尽な怒りを込めながら、二人は放送室の扉を開ける。

「おう、お待たせ」

　汗を拭いつつ、爽やかな笑顔を向ける武。

だが、その周りの風景は、二人の眼からは退出前と変わらないものに見えた。

「なあ武、歯、喰いしばるか？」

「いやいや、太陽ちょっと待て！　要求通りに出来てるって！」

　そう武が持ち上げたのは、完膚なきまでに破壊されていた自動銃が、破壊前に存在していたであろう姿に、拡声器がくっついているという、アンバランスな姿だった。

「おお、改造できたのか」

「金槌も何もないから、ドライバーでコツコツ叩いたさ。苦労したよ。つーか、ドライバーの鎚音、五月蠅かったから聞こえただろ？」

「いや、放送室は防音みたいでな、オレ達が話し込んでいたせいもあるかもしれないけど、全然聞こえなかった」

「あー、そうかもな。呼んだ時も何回も声出したんだけど、反応なかったからな。相当な大声を張り上げなきゃならんかったし。最初はいじめかと思ったぜ」

「それはすまんかったな。……で、姫さんよ」

　太陽は視線を左にスライドさせる。

「お前は先程からパソコンをいじって何をしているんだ？」

「ん？　いや、俺もある程度判るから、説明受ける前に一応、把握しておこうと思ってな」

　一姫は、パソコンの画面上に映る文字の羅列を眼で追う。やがて彼は「……成程。やはりか」と呟き、武に訊ねる。

「一応確認するが、バレていないだろうな？」

「バレていない。自信はある。だから、時間掛かったんだよ」

「そうか。まあ、バレても――　一人に対してだけだからな」

「おお、良く判ったな」

　武が感心したように声を上げる。一姫は事も無げに語る。

「これ、ある番号に電話を掛けると、その音声を放送としてそのまま配信するというシステムなんだろ。回線記録を見た所、その電話を掛けてきた番号は一つ……まあ、一応記憶はしておいたが、武。お前の頭からは消しておけ」

「な、何でだよ？」

「覚えておいた所で掛けるつもりはないだろ？　加えて、その事実が犯人に知れたら、お前の身が危ない。だから、ここは俺がやったことにする」

「お、俺の努力を奪い去るつもりか！」

「ペラペラ喋るな。だが万が一うっかり喋ってしまったら、俺の所為にしろ、ということだ」

「お、お前……」

「この馬鹿げたゲームが終わったら、英雄譚として存分に語り散らせ」

「分かった。ありがとう、一姫」

　感動したのか、声を詰まらせながら武は一姫の手を取る。一姫は笑わず、淡々とした表情で視線を武の横の自動小銃に向ける。

「まあ、この自動小銃はお前の成果として既に高々と宣言してもいいが、これ、当然の如く銃弾は出ないよな？」

「おう。出ないけど音は鳴るぜ」

　ほら、と一姫から手を放して、自動小銃の脇から伸びているケーブルの先にあるボタンを押そうとする武。慌てて太陽が静止する。

「いやいや、無暗に音を鳴らすなよ！　ここにいることを察知されるのは問題なんだよ」

「大丈夫だって。お前らも聞こえなかったんだろ？」

「そうだけどさ……」

「ま、実際には押していないんだけどな。でも、九十九パーセント出来ていると思う。……一応の確認するために鳴らしていい？」

「だから駄目だって。つーか、どういう仕組みで鳴るんだ？」

「ああ。簡単な話だよ」

　鼻高々に武は語る。

「拳銃ってのは、火花散らして爆発させることにより、その勢いで飛ばすだろ？　弾丸無くして、爆発する所に、そこいらにあった拡声器を適当にくっつけたんだ。爆発音を倍増させるためにな。多分、一発鳴らしたら鼓膜が破れるか、これがぶっ壊れるだろうな」

「それをここで鳴らそうとしていたのか、お前は」

「言うまでもなく、壊れる方だろうな。ドライバーのみで組み立てたのだから」

　冷静な意見を述べ、一姫は出口を指さす。

「じゃあ、それ持ってそろそろ教室に戻るか」

「うん？　これでもう大丈夫なのか？」

「問題はない。ここにも、もう用はない。全部武がやってくれたからな」

「おう。いざという時に遠隔で放送を乗っ取れるようにも細工したしな」

「そんなことまで出来るのか。すげえな……」

　胸を張る武に、太陽はただただ感心するだけだった。

「ただ、電話の発信場所は特定出来そうもない。八木なら出来るかもしれないがな」

「どうして久なら出来るんだ？」

「あいつは携帯電話関連会社にハッキングして、電話番号から所有者を割り出す、という反則にも近い方法ができるからな。ま、あいつも怪物ってことだ。お前ら二人みたいに」

「比較するな。オレに失礼だ」

「比較するな。久に失礼だろう」

　二人の声がシンクロしながらも微妙にずれる。この反応の違いが、久に対する二人の見解の違いである。それを理解した上で、武は肩を竦める。

「はいはい。すいませんでしたね」

「……それはどうでもいいとして、早く教室に戻るぞ。相当な時間が経過しているから、みんな心配しているだろう」

　強引に一姫が足を進める。振り向かずにどんどん先に進む一姫に、二人は急いでその後を追って行く。その際、武の胸には、改造した自動小銃が抱えられていた。作動させるスイッチが繋がったケーブルがかなり長く大変そうだったために、途中から太陽も運ぶのを手伝う。

「――待て」

　戻る途中、一階と二階の間の踊り場で、唐突に一姫が制止する。

「どうしたよ？」

「……教室の前が、何か騒がしい」

「何？」

　耳を澄ましてみると、何やら罵詈雑言が聞こえてきた。

　加えて、ドン、ドンというドアを叩く音がする。

　一姫の声が険しくなる。

「……教室が襲われているのか？」