エゴイストの愉悦

第30話 クライマックスを始めよう

　体育館を出ると、当然の如く、見張りについていた未来が目の前にいた。

「あ、大丈夫ですか太陽君？」

「この様子を見て判らない？」

　おどけた様に両手を広げる太陽。未来は、ほっと小さく息を漏らす。

「十分に大丈夫みたいですね。良かったです」

「ありがとう」

　首を少し揺らして、太陽は未来の肩を叩く。

「じゃあ――戻ろうか」

「え……？」

　呆けた声を未来が放つ。

「ちょっと待って下さい。トイレにいる二人から情報を聞き出すのではなかったのですか？」

「ああ、その……時間の無駄だからな。どうせあいつらは何も言わないだろう」

「そうかもしれませんが……」

「まあ、こんな危険な場所からは早く帰りたいじゃん。危険を冒すのは愚か者のやることだよ」

「私達はその愚か者です」

「はは。そうだったな」

「……太陽君」

　仮面があるので判らないが、恐らく睨み付けるように、下から太陽の顔を覗き込む未来。

「何か隠していますね？　というよりも――私を教室に返そうとしましたね？」

「……うーん、バレバレか」

「あの態度でバレない方がおかしいですよ」

「見て見ぬ振りは？」

「しませんよ」

「ですよね」

　太陽は深く息を吐く。

「……やっぱり、未来だけには話しておきたかったかもしれないな。つーか、無意識にわざとバラした感もあるな、オレ」

「わざと、ですか？」

「ったく、オレって未来にすぐ甘えちゃうな。駄目だな。つーかよく考えてみたら、あの作戦って誰か一人の助けが必要じゃねえか。くっそー」

　髪をくしゃくしゃと掻き毟りながら「あーもう」と首を振って、太陽は未来と向きあう。

「未来。頼む。ちょっとした作戦があるんだが、それに協力してくれ」

「協力なら喜んでします。けれど……」

　少し戸惑っているような声を出す未来。

「それが、秘密にしていることと関係あるのですか？」

「ある」

　首を横に振りながら、太陽は肯定する。その仕草から未来は、ある程度のことを悟る。

「聞かせてください」

　その上で彼女は　覚悟を持って訊ねる。

「分かった。じゃあまずは――」

　太陽は、先程の事実と、辿り着いた結論までを詳細に語る。

　全てを聞いた直後、未来は息を呑んだ。

「信じられません。というよりも……信じたくありません」

　ですが、と震える肩を抱いて、彼女は言う。

「私には否定できません。太陽君の言ったことは、間違っていないと思います」

「未来の後押しがあると心強いな。うん。全く」

　太陽は強く頷く。

「ま、そういうことなんだ。だからオレは――【あの策】を打とうと思う」

「確かに、その策ならば成功すると思います。太陽君の話を聞く限りでは、ですが……」

　歯切れ悪く、未来は言葉を続ける。

「でも今度は……太陽君の危険が、あまりにも大きいです」

「うん。未来もね」

「私に比べたら、太陽君は……」

「比べるものじゃないでしょ、危険なんて」

「それは、そうですけれど」

「どっちも危険。でも」

「やるしかない。……ですよね？」

「その通り。判ってるじゃん」

　仮面を外し、太陽は全ての不安を吹き飛ばすかのように、にやりと笑う。

「さあ――クライマックスを始めよう」