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第4話 咄嗟の嘘

　昼休みは、麗ちゃんと一緒にお弁当。

　麗ちゃんとはクラスが違って、学校にいる間ずっと一緒にいられるわけじゃないから、この時間はいつも楽しみ。

　だけど今日は、そんな楽しい時間も、どこか上の空だった。

「亜希。ねえ、亜希ってば！」

「えっ？ な、なに？」

「なにじゃないよ。さっきからボーッとして、どうしたの？」

　私、そんなにボーッとしてたっけ。そういえば、今まで何を話していたか覚えてない。

「ごめんね」

「謝らなくてもいいけどさ。もしかして、何か悩みでもあるの？ だったら力になるけど」

　そう言ってくれるのは、すごく嬉しい。

　だけどなんでもかんでも頼りっぱなしってのは、やっぱり申し訳ないの。

「大丈夫。私、これからちょっと用事があるから、もう行くね」

　そう言って、お弁当を片付け、その場を離れる。

　ちなみにお弁当は、半分くらいしか食べられなかった。これからのことを考えると、緊張で胃が痛くなったから。

　私の悩みは、もちろん九重くんからスピーカーを返してもらうこと。

『昨日は、忘れていったスピーカーを拾ってくれてありがとうございます。返してもらいたいのですが、会うことはできますか？　あなたと同じ学校なので、昼休みや放課後会うのってダメですか？』

　勇気を出して九重くんにこんなメッセージを送ったん、すぐに返事が返ってきた。

『えっ、同じ学校？　マジで!?　会うのはいつでもできるから、今日の昼休みでいい？』

　そして、今がその昼休み。

　これから私は、九重くんに会いに行く。

　場所は、体育館裏。

　あそこなら滅多に人は来ないし、二人だけで会いたいって伝えたから、他の人には見られないはず。

　九重くん。昨日会ったのが私って知ったら、なんて言うかな？

　待ち合わせのメッセージを送った後、何年何組の誰なのかって聞かれたけど、詳しいことは会ってから話すとだけ返したんだよね。

　メッセージ越しに時間をかけてやり取りするより、パッと会って、さっさとスピーカーを返してもらって、ついでに昨日見たことを秘密にしてって頼んで、全部一気に解決したかったから。

　解決、するよね？　できるよね!?

　緊張しながら、体育館裏に向かう。

　建物の角からコソッと様子をうかがうと、メッセージでお願いした通り、九重くんは一人で待っていた。

　改めて見ると、やっぱり九重くんはかっこいい。

　こんな所でただ立っているだけなのに、それだけで絵になる。

　だからこそ、今からあの人に声をかけなきゃいけないって思うと、さらに緊張が増してくる。

「こ、ここ、九重くん。あ、あああ、あの、私……」

　建物の角から飛び出し、気合を入れてかけた言葉は、自分でも驚くくらい噛みまくっていた。

　こんな変なのがいきなり話しかけて来たもんだから、九重くんは一瞬ギョッとしたように後ずさる。

「お、お前、うちのクラスの奥村だよな。こんなところで何してるんだ？」

「え、えっと……」

　どうしよう。あんなに言わなきゃって思ってたのに、なかなか言葉が出てこない。

　すると九重くんの方から、こんなことを聞いてきた。

「なあ。この辺で男子を見なかったか？　男にしては小柄で、多分お前と同じくらいの身長だと思うんだけど」

「えっ？」

　だ、男子？

　私と待ち合わせしているはずなのに、どうして男の子を探してるの？

「み、見てないけど、どんな人なの？」

「それが、どんな奴かはよく知らないんだ。だだ、今からここで会うことになってる」

「それって……」

　九重くんが言ってるの、多分私のことだよね。

　そういえば、昨日の私は完全に顔を隠してたし、メッセージでは私がどんなやつか一切伝えてない。

　九重くんは、男子か女子かも知らないんだ。

　それでいて、昨日の私は髪を短く見せスボンを履いていたから、男子と思っても仕方ないかも。

　思わぬ勘違いにビックリ。

　だけどその時、私の頭に、ある考えがひらめいた。

「あ、あの。これ……」

　そう言って、昨日九重くんが残してた、連絡先が書いてある紙を見せる。

「それ？　奥村、お前まさか……」

　驚く九重くん。

　いくら男の子だって思っていても、ここで私が本当のことを話したら、信じてくれるはず。

　だけど、私はそうはしなかった。かわりに、言った言葉がこれだ。

「き、昨日九重くんが会った人、私の知り合いなの！」

「えっ？　し、知り合い？」

　ますます驚く九重くん。

　もちろんこれは、全部嘘。

　だけど、知り合いから頼まれて私が代わりに来たって言ったら、スピーカーは返してもらえるし、あの時踊っていたのが私だってバレずにすむはず。

　我ながらナイスアイデア。

　だからお願い。九重くん、どうかこの嘘、信じて。