第23話 恭弥side なんなんだ、いったい
二人で祭りを回るなんて、デートみたいだな。
うっかり出そうになった言葉を、慌てて飲み込む。
奈津は男だ。
実際は亜希っていう女だが、本人はバレてるって気づいてない。
なんでそんなことしてるかは知らないけど、隠してるなら知らないふりをするって決めたんだ。
奈津でも亜希でも、一緒にいて楽しいのは変わりないからな。
「それで、恭弥。行きたい場所ってある？」
「そうだな。とりあえず何か食べるか。コンテストが始まるのは午後だし、少しは食べといた方がいいだろ」
「そうだね。じゃあオレは、あれにしようかな」
そう言って奈津が指さしたのは、クレープ屋。
早速二人で並ぶと、奈津は苺とチョコとチーズケーキがこれでもかってくらい大量に入った、特大サイズを注文していた。
「それ、一人で食べるのか？」
「そうだけど、変かな？」
「いや、いいんじゃないか」
俺もクレープを買って食べたが、奈津の方が量が多い分、食べるのに時間がかかる。
俺が完食したのを見て食べるペースを上げたが、クレープを一気に食べると大変なことになる。
「おい。顔に思いっきりクリームついてるぞ」
「えっ、どこ!?」
「左のほっぺたのところだ」
「わわっ！ 見ないでーっ！」
真っ赤になって大慌てで叫ぶ奈津。
けど悪いが、見ないなんて無理だ。
クリームつけて騒ぐ姿、めちゃめちゃ可愛いんだよ。
「むぅ……そんなに笑うことないじゃない」
さっきまでクリームのついてたほっぺたを膨らませるけど、ちっとも怖くないどころか、むしろドキッとする。
奈津が本当は女だってわかってから、こんなことはしょっちゅうだ。
奈津を男扱いするのに一番苦労するのはここなんだよな。
どういうわけか本人に可愛いって自覚はないし、亜希の時は前髪で顔を隠してるけど、素顔を知ったら他の男子も放っておかないだろう。
そう思ったら、胸がザワザワする。
「なあ、奈津」
「なに？ また何かついてる？」
「いや、そうじゃなくて、亜希のことなんだけど……」
奈津とは、これからも仲間として、仲良くやっていきたい。けど亜希は亜希で、その可愛さを俺だけが知ってるうちに、もっと仲良くなりたい、近づきたいって思った。
その時だった。
急に全く別の声が、俺たちの間に割って入ってくる。
「あの、スートの恭弥くんですよね」
そこにいたのは、俺達と同じくらいの女子。
見覚えはないしうちの学校の生徒でもなさそうだが、知らないやつに話しかけられるのは珍しくない。
「私、昔ダンス教室に通ってて、ダンス好きなんです。今日のコンテスト、応援してますね」
「おおっ、ありがとうな」
こんな風に応援してくれるのは、素直に嬉しい。
せっかくだから、俺だけでなく奈津も紹介しといてやるか。
「じゃあ、コイツのことは知ってるか？ 今日、俺達と一緒に踊るんだけど」
「はい。奥村奈津くんですよね」
奈津のことも知ってるのか。
何度か動画に出てもらって宣伝した甲斐があった。
直接応援してもらえたら、奈津だって嬉しいんじゃないか。そう思って奈津を見る。
だけど奈津の表情は、想像していたのと全く違ってた。
「な、長嶺さん……」
震えるような声が、微かに漏れる。
顔色は真っ青で、まるで怯えているようだった。
「奈津、どうしたんだ？」
緊張しているのかと思ったが、そんなのとは明らかに様子が違う。
長嶺っていうのは、この子の名前か？ 二人とも、知り合いなのか？
長嶺って子も、奈津がどうしてそんな反応をしているのかわからないようで、不思議そうに首を傾げる。
だがやがて、何かに気づいたように息を飲む。
「あなた、まさか……」
何か言いかけた、その時だった。
「ご、ごめん！ オレ、用事を思い出した！」
長嶺の言葉を打ち消すように、急に奈津が叫び出す。
そしてクルリと俺達に背を向け、そのままそそくさと去っていく。
「おい、奈津！」
呼び止めたけど、振り返りもしない。用事って言ってたけど、こんなのどう見ても不自然だろ。
そして長嶺も、少しだけ何か考えるような素振りを見せ、それから奈津を追いかけ走り出した。
「なんなんだ、いったい？」
何が起きているのか、ちっともわからない。
だが怯えるような奈津の様子を思うと、なんだか嫌な予感がした。
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