人気の動画配信グループに男装してダンスを教えてます

第31話 同じステージに

　麗ちゃんと一緒に、ステージの見える場所まで急ぐ。

　着いた時には、前の人達の出番が終わって、スートのみんなが出てくるところだった。

「次は中学生の動画配信グループ、スートです！」

　司会者の人がそう言ったとたん、色んなところで歓声が起きる。

　スートは有名だから、楽しみにしている人も多かったんだろう。

　それからスートのみんながステージに出てくるけど、それを見た一部の人がザワついた。

「あれ、奈津くんは？」

「一緒に出るって言ってたよね？」

　私も出るってことは、配信でたくさん告知していたから、姿が見えなくて戸惑う人も多いみたい。

　これってまずいかも。もしも今、奈津を知ってる人に見つかったら、騒ぎになるかも。

　そう思ったら、麗ちゃんが帽子を渡してきた。マスクダンサーの配信やってる時に被ってた、あの帽子だ。

「これ使って。念のため持ってきたんだ」

「うん、ありがとう」

　深く被って、顔を隠す。

　その時、五十嵐先輩が集まった人達に向かって声を張り上げた。

「みんな、ごめん。事情があって、今日奈津は出ることができなくなった！」

　それを聞いて、ザワつきがますます大きくなる。えーって、残念がる声も聞こえてくる。

　私が出るの、楽しみにしてくれてる人もいたんだ。なのに私は、そこから逃げ出した。期待してくれた人を裏切った。

「驚かせてゴメン！　急なことだし、俺達もずっと一緒に踊るつもりで練習してたから、どうしようってなった！」

「奈津抜きでどんなパフォーマンスするか、さっきステージ裏でちょっと揉めたんだ」

　困ったように言う、小野くんと日比野くん。

　思わずごめんと、小さな声で呟く。

　だけどそれは、九重くんの声にかき消された。

「けどな、例え奈津がいなくても、俺達は奈津も一緒のつもりで踊る！　ヘンテコなステージになるかもしれないけど、これが俺達のやりたいことだから！」

　九重くんが言い終わると同時に、スピーカーからダンスの曲が流れ始める。

　同時に、みんながステージの上でバラけて、それぞれの立ち位置につく。

　それを見た一部の人から、またも驚くような声が上がった。

「あれって、何かおかしくない？」

　ステージに散らばるみんなの間に、一ヵ所、大きな隙間が空いていた。

　そこは、本来なら私が踊るはずの場所だった。

　そしてみんなは、そのまま踊り出す。

「どうして……」

　驚いたのは、私も同じ。

　明らかに一人いないってわかる状態でのダンスは、どう見たって不自然だ。

　けどそれなら、みんなの立ち位置を変えるとかして、見栄えを良くする方法はあるはず。みんながそれをわからないはずがない。

　なのに、どうして何もやってないの？

「奈津の居場所、無くしたくなかったのかも」

　ステージを見ながら、麗ちゃんが言う。

　私と一緒のつもりで踊るって、そういうこと？

　ヘンテコなステージになるかもしれない。

　さっき、九重くんが言った言葉を思い出す。

　その通り、こんなのどう見たって変。

　だけど、だけどね。

　私には、まるでここが奈津の居場所なんだよって、みんなが言ってくれてるようだった。

「きゃぁぁぁぁっ！」

「頑張ってーーーーっ！」

　そんなみんなのステージを見て、あちこちから声が飛ぶ。

　どう見ても不自然だってわかってて、それでもスートを応援してくれているんだ。

　それはとても嬉しくて、だけど同時に、凄く歯がゆかった。

「どうして私、あそこにいないんだろう」

　みんなが頑張れば頑張るほど、空いた隙間がどうしても目立ってしまう。足りないってわかってしまう。

　私のせいでこうなったのは、やっぱり申し訳ないし、くやしかった。

「私も、みんなと一緒に踊りたい」

　今さらこんなこと言っても、遅すぎるかもしれない。

　だけどみんなは、こんな私と一緒にいたいって言ってくれた。居場所を残しておいてくれた。

　私だって、みんなと一緒にいたかった。あのステージで、一緒に踊りたかった。

「行きなよ」

　麗ちゃんがポンと背中を叩いて、ニコリと笑う。

　まるで、私が何をしようとしているのか、全部わかっているみたい。

　それが、最後のひと押しだった。

「うん。ありがとう」

　そう言って、それまで深く被ってた帽子を外す。

　顔を見せたことで、私が奈津だって気づいた人がいたみたい。近くでちらほらと、驚きの声があがった。

　それから、人を掻き分けステージに向かって進んでいく。

　私が奈津だって気づく人はますます増えていって、ザワつく声が大きくなっていく。

　その声は、ステージにも届いていた。

「奈津！」

　私に気づいたスートのみんなが、名前を呼ぶ。

　それだけじゃない。その時ちょうど真ん中にいた九重くんが、踊るのをやめ、ステージから身を乗り出し、こっちに向かって手を伸ばす。

　私がその手を掴むと、そのままグッと引っ張って、一気にステージの上に引き上げた。

「奈津くんだ！」

「えっ、来たの!?」

　ひときわ大きな歓声があがる中、私の心臓はバクバクだ。

　勢いでここまで来たけど、大勢の人の前で踊るのはやっぱりまだ怖い。

　それでも、やるって決めたんだ。

「二人とも、早く自分の位置につけ！」

「もう時間が残ってないよ！」

「最後は全員で決めるよ！」

　他のみんなが、踊りながら次々に声をかけてくる。

　この時点でダンスは終盤になっていて、残りの時間はほとんどない。

　ならその僅かな時間で、全てをぶつけるんだ。

　大勢の人に見守られる中、スートのみんなと一緒に、何度も練習したステップを踏んだ。