ポイズンデレラ～悪役令嬢に転生した私、ヒロインに勝つために手に入れたこの毒の魔法で「毒かぶり姫」としてハッピーエンドを掴んでみせる！～

第8話 名探偵エイジ

「な、ななな、何をおっしゃるの！ し、しし失礼ね！」

　あわわ、動揺しちゃダメ、私！ 明らかに怪しいじゃない！

「まったく無礼な！ いくら王宮執事といえど、そのような根も葉もない話をされては、黙ってはいられないわ！」

　ディアドラはかなり激おこだ。

　それに対して、エイジは涼しげな顔をして、まったく気にしていない様子。

「そうおっしゃられましても、順を追って推理していきますと、このような結論に至るのです」

　どうしよう。こんな名探偵系のキャラがいるなんて思ってもいなかった。

　幸い、ディアドラは聞く耳を持たないようだ。彼女が「よし」と言わない限り、捜査の手が入ることはないだろう。エイジが勝手に捜査なんて出来るはずが無いのだから。

「不愉快よ！ 帰るわ！ ヴァイオレット、スカーレット、行きましょう！」

「いまここでお帰りになるということは、ご自身が犯人であると認めたようなものですよ」

　うわああ、やめてええ。これ以上詮索しないでええ。自分の犯行がバレるかも、ということだけじゃなく、ディアドラがどんどん不機嫌になっていくのが見ていて怖い。私の心臓が、二重の意味でバックンバックン鳴っている。

　推理小説で、探偵に追い詰められる犯人の気持ちって、こういう感じなのね！ 味わいたくなかった！

「あなた、何がしたいの。私達の家の名声を地に落としたいわけ？」

「いえ、そういうことでは」

「どうせそうなんでしょう！ 主人が亡くなってから五年、女手ひとつでプリチャード商会を持ちこたえさせてきた、この私のことが気に食わないんでしょう！」

　それから、なぜかディアドラは、周りに対して睨みつけた。

「わかっているわよ！ あなた達が日頃、我がプリチャード家のことをなんと言っているのか！ 夫だけでなく、跡継ぎになる男子はみな命を落とした！ 『呪われた一族』と呼んでいることくらい！」

　へえ、ディアドラの家には、そんな過去があったのね。

　映画ではそこまで語られていなかった。ただ意地悪な母親とばかり思っていた。でも、表に出ていないところでは、大変な苦労をしてきた人なんだ。

　なんだか、私、このディアドラという人が、素敵な女性に見えてきた。

「あなたも、そうやって、私達のことを馬鹿にしているのでしょう」

　ディアドラはエイジに向かって指を突きつける。

　エイジはポリポリと頬を掻くと、肩をすくめた。

「そうではありませんよ。むしろ、あなた方を心配して、この話をしているんです」

「なんですって？」

「先ほども申し上げましたように、ゼラ様に毒を盛った犯人は、プリチャード家の中にいます。それがあなた方なのか、執事なのか、メイドなのかはわかりません。ですが、内部の者の犯行であることは確実です。ということは、プリチャード家にいる全員が危険に晒されているかもしれない、ということなのです。もちろん犯人を除いて」

　あれ？ ディアドラが黙っちゃった。もしかしてエイジの話を受け入れ始めている？

　ちょっと待って、それはまずいわ！ このままだと、最悪の展開になっちゃう！

「あなたなら、犯人を見つけられるの？」

「ええ。ただし、私はあくまでも王宮執事でございます。国王陛下の許可が無ければ、勝手な真似は――」

「許可しようぞ！」

　いきなり、それまで静かにことの成り行きを見守っていた国王様が、横から割って入ってきた。ていうか、存在感なさ過ぎて、いままでこの場にいることに気が付いていなかった。

　まるでサンタクロースみたいな豊かな髭をたくわえた国王様は、太った体を揺すらせながら、私達のほうに近付いてきた。

「許可しよう。エイジ、存分にその能力をふるってくるがよい」

　いったい、どれだけエイジに、全幅の信頼を置いているのか。国王様はあっさりと許可を出してしまった。

　こうなったら、誰も逆らえない。だって、この国で一番偉い人が、命令したんだもの。それに逆らうことは、反逆罪と捉えられるかもしれない。だから、何も言えない。

「かしこまりました、では、さっそく、今日からプリチャード家の捜査を開始します」

「きょ、今日から⁉」

　私は思わず素っ頓狂な声を上げてしまった。

　魔法の力で毒を盛ったから、証拠も何も残ってはいないのだけれど、何か見落としているミスがあるかもしれない。せめて、それを見つけ出して、隠すだけの時間が欲しかったのだけど、エイジの機敏さは、私の想定を遙かに上回っていた。

「ええ。グズグズしていると、証拠隠滅されるかもしれません。善は急げです」

「お嬢さん、心配ご無用。エイジはもともと生まれ故郷の地で、犯罪捜査に携わっていたのだ。捜査のやり方などは熟知している。妙な真似はしませんよ」

　やーめーてー！ そんなこと言われると、余計に心配になってきちゃう！

　犯罪捜査に慣れている王宮執事とか、聞いてないんですけど！ てか、そんな濃いキャラが、「プリンセス・ゼラ」の世界にいるとか、知らなかったんですけど！ なにそれ⁉ どうして、こうなるの⁉

　……こうして、私の内心の悲鳴をよそに、エイジはプリチャード家に泊まり込みで捜査をすることとなった。

　ゼラと王子の接触を食い止めるのに失敗したどころか、ますます自分の身が窮地に追い込まれる。毒の魔法なんて使わなければ良かった、と後悔していた。