ポイズンデレラ～悪役令嬢に転生した私、ヒロインに勝つために手に入れたこの毒の魔法で「毒かぶり姫」としてハッピーエンドを掴んでみせる！～

第17話 裁判

「いやあああ！」

　私が叫び声を上げるのと同時に、時間は再び動き始めた。

　王子の胸から鮮血がほとばしる。返り血を浴びたエイジは、剣を振り下ろした姿勢のまま、呆然として動けずにいる。

「な……なぜだ、エイジ……！」

　王子はよろめいた後、崩れ落ちるようにその場で倒れた。

「わ、私が、王子を斬った……⁉」

　自分がしでかしてしまったことに、混乱している様子のエイジ。

　その最悪のタイミングに、討伐隊の人達が追いついてきてしまった。

「お、王子⁉ ああ、なんということだ！」

「エイジ！ 貴様、何をした！」

　すぐにエイジはその場で取り押さえられた。

「違うの！ いまのは、魔女が――！」

　私はさっきまで魔女がいた場所を指さしたが、すでに彼女は姿を消してしまっていた。

「魔女が、魔女が操ったの！」

　必死になって訴えるけど、殺気立っている討伐隊の人達の耳には届かない。

　とにかく、これ以上迷いの森にとどまっているわけにもいかなくなり、討伐隊は急いで城へと引き返すこととなった。

　エイジは拘束されたまま、どこかへと連れていかれ、私は一旦お屋敷へと戻された。

　だけど、悲劇はこれで終わりとはならなかった。

　※　※　※

「スカーレット様、すぐに我々と共にお城へ来てもらいましょう」

　翌日、私はお城から呼び出された。

　嫌な予感がする。呼びに来た使者の人達は、険しい表情で私のことを睨んでいる。まさか、とは思うけど、ディアドラやヴァイオレットがそばにいるので、自分から呼出の理由を聞くのは出来なかった。

「スカーレット、何があったの？ 王子が大怪我を負ってしまったと聞いているけれど、何か関係があるの？」

　ディアドラが心配そうに尋ねてきたけど、私の口からは、なぜ自分が呼び出されるのか、考えられる理由を説明するのはためらわれた。

「私もついていこうかしら」

　ヴァイオレットがそう言ってくれたけど、お城からの使者はかぶりを振った。

「ダメです。スカーレット様、お一人で来てもらいましょう」

　いよいよ、これはかなりまずい事態になっている、ということがわかってきた。

　ひょっとしたら、このままお城に行ったら、二度とお屋敷には戻ってこられないかもしれない。

　私は覚悟を決めて、ディアドラとヴァイオレットのほうへと振り返った。

「お母様、お姉様。心配しないで。ちょっと用事を済ませたら、すぐに戻るから」

　胸中の不安とは裏腹に、わざと明るい調子で言って、少しでもごまかそうとする。

　その時、奥のほうで、ゼラが姿を現した。

　私のことを見ると、フッと意地の悪そうな笑みを浮かべ、小さく「さよなら」と言わんばかりに手を振ってきた。

　怒りと悔しさで、私の胸の中がカッと熱くなる。

　諦めていた気持ちが再び奮い立たされ、やっぱり、どんな手を使ってでも、このお屋敷に戻ってきてみせる、という想いが湧いてきた。

「さあ、行きましょう。時間があまりありません」

「待って。まだ呼び出しの理由を聞いていないわ。どうしてお城へ行かないといけないの？」

「裁判のためです」

「裁判⁉」

「スカーレット様、あなたは容疑者として連れていかれるのです。ただし、これ以上のことは、いまこの場では申し上げられません」

　予想はしていたけれど、何を裁判するというのだろう。プリチャード家に毒を盛ったこと？ 考えられるのはそれしかないけど、でも、それだけでわざわざお城まで呼び出しをするというのも、何か変な感じがする。

　とにかく、行ってみるしかなかった。

　※　※　※

　城内にある、ホール型の裁判室に通された後、すぐに裁判は始まった。

　私とエイジは被告としてホールの中央に立たされる。

　裁判官は、王様自らが行う。このあたりはやっぱり現代と違う。たぶん、歴史上の中世ヨーロッパの裁判制度とも違ってるんじゃないだろうか。

「そなたらの罪状は、何かわかっておるな？」

　だいぶガバガバな裁判だ。王様は、最初から私たちのことを罪人扱いしてきている。

「私はやっておりません。あれはきっと魔女が――」

　エイジはすぐに抗弁しようとしたけど、

「黙れ！ 大勢の目撃者がいる！ お前がパーシヴァルを斬った！ その事実は揺るがない！」

　王様の大喝で、黙らされてしまった。

　次に、王様は、私のことを睨んできた。

「スカーレットよ、お前は毒の魔法が使えるそうだな」

「いえ、私は――」

「無駄な抵抗はよせ。パーシヴァルから聞いたぞ。プリチャード家に毒を盛ったのはお前だと」

「それは、その――」

「さらに昨夜、我々王家の食事に、毒が入っていることが見つかった」

「え？」

「これもまた、お前が仕組んだことだろう。違うか？」

「ち、違います！ 王様達のお食事に毒を入れるなんて、そんなことはしていません！」

「黙れ！ もはや疑うまでもない！ 毒の魔法を使える、お前が犯人だ！」

　きっと魔女だ。魔女に転生したリセが、私をおとしめるために、王様達の食事に毒を入れたんだ。

　そのことを説明するため、発言の許可を求めようとしたけど、王様は怒鳴ったり、凄んだりして、私の言い分を聞こうとしない。

　なんて酷い裁判なんだろう。

　これは裁判とは言わない。もう最初から罪人と罪状を決めていて、あとはその内容をひたすら当人に言い渡すだけ。裁判とは名ばかりの、処刑の場と化している。

「判決を言い渡す！ スカーレットとエイジ、双方を永久に国外へと追放する！」

　こうして、私達は、この国を追い出されることとなった。