ポイズンデレラ～悪役令嬢に転生した私、ヒロインに勝つために手に入れたこの毒の魔法で「毒かぶり姫」としてハッピーエンドを掴んでみせる！～

第24話 邪悪な策

　海の中へと飛び出した私達は、他の魚群に紛れて、王宮から離れていく。

　兵士達はまったく気が付いていないようで、時たま、私達の近くをスーッと泳いでくるけど、見つかることはない。

　この調子なら、上手く逃げられそうだ。

　魚に変身するのなんて、生まれて初めてのことだったけど、思いのほかイメージした通りに簡単に泳げる。これも魔法の力なのかもしれない。

　だいぶ王宮から離れたところで、私達は魚群から離れて、海上を目指して移動し始めた。

　その時だった。

「待って！ 私も連れてって！」

　ロディの声が聞こえてきた。

　振り返ると、私達のあとを追ってきている。彼女だけは、気が付いていたみたいだ。

「馬鹿じゃないのかい！ そんな大声出すんじゃないよ！」

　ベンテスが怒鳴った。いや、そういうあなたも、声が大きいですよ⁉

「私も地上を見てみたいの！ お願い、一緒に行かせて！」

「あーもう！ しょうがないね！ ついて来てもいいけど、静かにおし！ 静かに！」

　そんな風にやかましくやり取りをしていたせいで、近くの兵士に気付かれてしまったようだ。

「人間どもが逃げ出したぞー！」

「ベンテスの声が聞こえた！ やはり奴と関わっていたようだ！」

　そんな風に騒ぎながら、人魚の一人はこっちへ向かって槍を構えながら突進してきて、もう一人は王宮へと応援を呼びに行く。

　ベンテスは、タツノオトシゴの姿から、元の魔女の姿へと戻った。

「たかだか雑魚兵士が、あたしを倒せると思ってるのかい！」

　下半身の触手を伸ばし、人魚兵を捕らえたベンテスは、自分のほうへと引き寄せると、思いきりその顔をぶん殴った。魔女のくせに、意外にも武闘派だ。

　殴られた人魚は、その一撃でのびてしまったようで、ぐったりとうなだれて海中を漂う。

「あんた達も戦いな！」

　ベンテスの触手から、光が放たれた。

　たちまち、私とエイジは、元の人間の姿に戻る。

「え、え、戦えって言われても、何をすれば」

「お前は無理をしなくていい。俺が戦う」

　そう言って、エイジは、気絶している人魚兵から槍を奪い取った。

　すぐに王宮から人魚達が飛び出してきた。ざっと見ただけでも二、三十人はいそうだ。その先頭を、ポセイドン王が泳いでいる。

「ま、まずいよ！ ポセイドンまで来ちゃってる！」

「一戦交えるしかないな」

「相手は海の王様だよ⁉ 勝ち目は無いって！」

「だったら、ここで殺されていいのか？ 俺は嫌だ」

　エイジは、多勢に無勢を承知で、あえて槍を構えている。

　どうしよう、とまごまごしていると、ベンテスが私に近寄ってきて、耳打ちした。

「あんたの毒の魔法を使いな」

　え？ と驚き、私はベンテスの顔を見た。

「知ってるんだよ。あんたが毒の魔法を使えるっていうことを。この海の中なら、海流に上手く乗せれば、逃げ場なく、あっという間に広がっていく。あいつらを全滅させるチャンスだよ」

「ど、どうして、私の秘密を知ってるの」

「それは言えないね。さあ、どうしたんだい？ グズグズしていると、あのボーイフレンドが滅多刺しにされて死んでしまうよ」

「ボ、ボーイフレンドなんかじゃ、ないです」

「まあ、なんだっていいさ。要は、あんたが、あの男を見殺しにするのか、どうかってことだよ。どうすんだい」

　迫ってくるポセイドン王と人魚兵達を見ていると、パニックになって、まともに思考が働かなくなってしまう。

　もう、あまり考えている時間はない。

「えーい！ わかったわよ！ やってやるわよ！」

　私は指先をポセイドン王達のほうへと向けると、クルンと指を一回転させ、それから毒の種類を念じた。

　殺傷力は低めに、だけど、全身が麻痺して動けなくなる、そんな毒となるように。

　指の先端から、キラキラと輝く毒が射出される。量が少ない。あれじゃあ、一人くらいしか倒せない。

　もっと、毒を出さないと！ もっと！ もっと！

　そんな焦った気持ちが、ダイレクトに魔法となって現れてしまった。

　ドバーーー！ と両手の全ての指から、大量に、紫色の毒が放出される。その見るからに禍々しい毒は、海流に乗って、ポセイドン王達へと襲いかかる。

「な、なんだ⁉　……ぐああああ！」

「王様ーーー⁉　……ぎゃあああ！」

　阿鼻叫喚の地獄絵図。ポセイドン王と、兵士達は、あっという間に紫色の毒液に包まれてしまい、苦しそうにもがいている。

　しまった、と私は青ざめた。一人分の毒は致死量じゃないとしても、それをまとめて大量に出してしまったから、相当な量の毒が彼らを襲ったことになる。

「やめてーーー！ お父様が死んじゃう！」

　ロディの悲痛な叫び声が聞こえてきたけど、私には、もう、どうすることも出来ない。

　海流に乗って毒は流されていったけど、その後には、ピクリとも動かなくなったポセイドン王や人魚兵達が、見るも無惨な状態でプカプカと浮いていた。

「あ……あ……」

　絶望の声を上げる、私の後ろで、ケラケラとベンテスは笑っている。

「よくやったよ、スカーレット！ 森の魔女から聞いた通り、すごい力を持っているね、あんたは！」

「も、森の魔女」

「そうさ、あたしは、森の魔女と仲がいいんだよ！ あんたが島流しになったと聞いて、嵐を起こして、海に引きずり込んだのは、このあたしさ！ そこをロディに助け出させて、王宮へと忍び込ませたんだよ！」

「な、なんで、そんなことを」

「もちろん……囚われの身になったあんたが、毒の魔法を使って、ポセイドンを殺してくれるのを期待してのことさ」

　ニヤアア、と凄絶な笑みを、ベンテスは浮かべた。

「だけど、あんたはなかなか毒の魔法を使わなかった。だから、やり方を変えたんだよ。まずは一旦外へ脱出させる。その上で、わざと兵士達に見つかって、ポセイドンをおびき寄せる。そこで毒の魔法を使うように仕向ける……ってとこだね。結果は、見事に成功。お手柄だよ、あんた」

　あーはっはっはっは！ とベンテスは高笑いをした。

　その横で、呆然としていたロディは、キッと険しい眼差しになると、腰に帯びているナイフを抜き、私に向かって襲いかかってきた。

「よくもお父様を！ 許せない！」

　えええ⁉ 待って！ いまのはベンテスの策略！ ベンテスが、私に毒の魔法を使うよう焚きつけたからであって――

　で――

　実際に毒の魔法を使ったのは、私だ――

　自分がしでかしてしまったことに気が付き、愕然とした私は、身動きが取れなくなった。

　ロディのナイフが迫ってくる。

　だけど、このまま刺されてもいいや、と思っていた……。