第25話 南国の浜辺
「やめろ！」
いきなり、エイジが私の前に割り込んできた。
ロディのナイフは、そのため、エイジの腹に突き刺さる。
「ぐっ……！」
「エ、エイジさん⁉」
生まれて初めて、他人を傷つけたのだろう。ロディは我に返って、青ざめた表情でナイフから手を離すと、後ろへと下がった。
「あ……わ、私……」
しばし動揺を隠せない様子だったけど、私と目が合うと、再び顔を険しくした。
「な、なんで、スカーレットをかばうの！ 私のお父様を……お父様を……！」
「俺だって、いまの行動には、問題があると思っている！ だからといって、殺していい、というわけではない！」
「だって、お父様は……！」
それ以上の言葉を、ロディは言えずにいる。
当たり前だ。自分の父親が死んだ、なんてことを、彼女自身の口からは言いにくいと思う。
その時、ポセイドン王が呻き声を上げた。
「お父様⁉」
まだ毒がその辺を漂っているかもしれないのに、ロディは構わず、ポセイドン王の側へと泳ぎ寄った。
ポセイドン王はうっすらと目を開けているけど、どこかぼんやりとしている。意識朦朧とした状態のようだ。
「ちっ、しぶとい奴だね」
ベンテスは舌打ちした。
それから、彼女は手をサッと上げた。
たちまちエビやらカニやらの武装した兵士達が、海底の岩陰から飛び出してきて、私とエイジを包囲してきた。
「こいつは、ポセイドン王を暗殺しようとした不届き者だよ！ 捕まえな！」
完全に、はめられた！
私は、傷ついたエイジを肩で支えながら、どうしようとうろたえる。泳ぎの能力に関しては、ベンテス達には太刀打ち出来ない。逃げたとしても、すぐに捕まってしまうだろう。
「毒……だ」
「え？」
「毒を使え……それしか、ない……」
ナイフの刺さった腹を押さえながら、エイジは苦しそうに言ってきた。
ためらってしまう。ここで毒の魔法を使えば、ロディまで巻き添えにしてしまうかもしれないし、もしかしたら私達が自滅してしまうかもしれない。
それでも、ここを切り抜けないと、今度こそ終わりだ。
ベンテスは、私達を、ポセイドン王暗殺未遂の犯人として、処刑するだろう。ここで捕まってしまったら、完全にアウト。絶対に逃げないと行けない。
「わああああ！」
私は絶叫を上げながら、毒の魔法を放った。ロディが喰らっても大丈夫なように、軽く痺れる程度の毒。まずはリーダーを動けなくすれば、逃げやすくなるから、ベンテスを狙い撃ちにする。
「ぐあ⁉ や、やったな⁉」
顔面に毒をかけられたベンテスは、怒気で顔を真っ赤にしたけど、すぐに全身を硬直させた。体が痺れているのだ。毒の魔法は成功した。
ベンテスは口をパクパクさせているけど、言葉を発せずにいる。部下達に指示を出せない。いまがチャンスだ。
私とエイジは、急ぎ泳いで、この場を脱出する。
ベンテスの部下達だけでなく、ロディも追ってこない。私達を追うよりも、ポセイドン王のことを心配しているみたいだ。
なんだか泣きたい気分だ。あの憧れのプリンセス・ゼラと敵対関係になっただけでなく、ロディにまで憎まれることとなった。ハワード映画のヒロイン達に敵視される運命にあるんだろうか、と思ったけど、よく考えたら、私はヴィランのスカーレットだ。最初から相容れない存在なのだろう。
声を上げはしないけれど、目元から涙がこぼれる。ディアドラやヴァイオレットが恋しい。あの温かい家庭に、早く戻りたい。
でも、戻ったところで、あの国に自分の居場所はない。
私はいよいよ追い詰められていた。
※ ※ ※
海の上に出ると、ちょうど島のようなものが見えた。かなり大きい島だ。このあたりは南国なのだろう、砂浜にヤシの実が立ち並んでいるのが見える。
なんとかエイジを抱えたまま、浜に上がった。
あまりにもクタクタで、そのまま寝転がりたいところ、我慢して、エイジの腹の傷がどうなっているかを確認する。
血がドクドクと流れている。エイジは顔面蒼白で、いまにも気を失いそうだ。
たしか、ナイフが腹に刺さっている時は、抜いてはいけないはずだ。しかるべき治療を受けられるところへ連れていくまでは、そのままにしておかないといけない、はず。
だけど、ここはどこだろう？
南国の島、ということしかわからない。人が住んでいる島なのか、無人島なのかもわからない。当然、医者がいるかどうかも定かではない。
「ううう……」
泣いたってダメ。泣いたところで、状況が好転するわけじゃない。
しっかりして、自分！
頑張って、スカーレット！
パンパン！ と自分の頬を手で叩き、気合を入れる。こんなところで心折れている場合じゃない。エイジは、私を守るため、身代わりになって刺されたんだ。あんなに私のことを嫌っていたのに、私のことを助けてくれた。今度は、私が、絶対にエイジのことを助けないといけない。
「誰かー！ 誰かいませんかー！」
砂浜中に響き渡るほどの大声で叫んでみた。
返事が来なかったらどうしよう、と戦々恐々としていると、ヤシの木の陰から、ひょこっと、一人の少女が顔を出してきた。
大きく丸い目に、ウェーブのかかった長い黒髪。南国風の動きやすそうな衣装に身を包み、肌はこんがりと茶色く焼けている。
あっ！ と私は驚きの声を上げそうになった。
ハワード・ロジャース・フィルムでも、割と近年の作品、『ティタマと遙かなる海』の主人公、ティタマだ！
「大丈夫⁉ その人、怪我してるの⁉」
ティタマはすぐに駆け寄ってきてくれた。
ホッとした瞬間、私は膝から崩れ落ちた。
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