ポイズンデレラ～悪役令嬢に転生した私、ヒロインに勝つために手に入れたこの毒の魔法で「毒かぶり姫」としてハッピーエンドを掴んでみせる！～

第25話 南国の浜辺

「やめろ！」

　いきなり、エイジが私の前に割り込んできた。

　ロディのナイフは、そのため、エイジの腹に突き刺さる。

「ぐっ……！」

「エ、エイジさん⁉」

　生まれて初めて、他人を傷つけたのだろう。ロディは我に返って、青ざめた表情でナイフから手を離すと、後ろへと下がった。

「あ……わ、私……」

　しばし動揺を隠せない様子だったけど、私と目が合うと、再び顔を険しくした。

「な、なんで、スカーレットをかばうの！ 私のお父様を……お父様を……！」

「俺だって、いまの行動には、問題があると思っている！ だからといって、殺していい、というわけではない！」

「だって、お父様は……！」

　それ以上の言葉を、ロディは言えずにいる。

　当たり前だ。自分の父親が死んだ、なんてことを、彼女自身の口からは言いにくいと思う。

　その時、ポセイドン王が呻き声を上げた。

「お父様⁉」

　まだ毒がその辺を漂っているかもしれないのに、ロディは構わず、ポセイドン王の側へと泳ぎ寄った。

　ポセイドン王はうっすらと目を開けているけど、どこかぼんやりとしている。意識朦朧とした状態のようだ。

「ちっ、しぶとい奴だね」

　ベンテスは舌打ちした。

　それから、彼女は手をサッと上げた。

　たちまちエビやらカニやらの武装した兵士達が、海底の岩陰から飛び出してきて、私とエイジを包囲してきた。

「こいつは、ポセイドン王を暗殺しようとした不届き者だよ！ 捕まえな！」

　完全に、はめられた！

　私は、傷ついたエイジを肩で支えながら、どうしようとうろたえる。泳ぎの能力に関しては、ベンテス達には太刀打ち出来ない。逃げたとしても、すぐに捕まってしまうだろう。

「毒……だ」

「え？」

「毒を使え……それしか、ない……」

　ナイフの刺さった腹を押さえながら、エイジは苦しそうに言ってきた。

　ためらってしまう。ここで毒の魔法を使えば、ロディまで巻き添えにしてしまうかもしれないし、もしかしたら私達が自滅してしまうかもしれない。

　それでも、ここを切り抜けないと、今度こそ終わりだ。

　ベンテスは、私達を、ポセイドン王暗殺未遂の犯人として、処刑するだろう。ここで捕まってしまったら、完全にアウト。絶対に逃げないと行けない。

「わああああ！」

　私は絶叫を上げながら、毒の魔法を放った。ロディが喰らっても大丈夫なように、軽く痺れる程度の毒。まずはリーダーを動けなくすれば、逃げやすくなるから、ベンテスを狙い撃ちにする。

「ぐあ⁉ や、やったな⁉」

　顔面に毒をかけられたベンテスは、怒気で顔を真っ赤にしたけど、すぐに全身を硬直させた。体が痺れているのだ。毒の魔法は成功した。

　ベンテスは口をパクパクさせているけど、言葉を発せずにいる。部下達に指示を出せない。いまがチャンスだ。

　私とエイジは、急ぎ泳いで、この場を脱出する。

　ベンテスの部下達だけでなく、ロディも追ってこない。私達を追うよりも、ポセイドン王のことを心配しているみたいだ。

　なんだか泣きたい気分だ。あの憧れのプリンセス・ゼラと敵対関係になっただけでなく、ロディにまで憎まれることとなった。ハワード映画のヒロイン達に敵視される運命にあるんだろうか、と思ったけど、よく考えたら、私はヴィランのスカーレットだ。最初から相容れない存在なのだろう。

　声を上げはしないけれど、目元から涙がこぼれる。ディアドラやヴァイオレットが恋しい。あの温かい家庭に、早く戻りたい。

　でも、戻ったところで、あの国に自分の居場所はない。

　私はいよいよ追い詰められていた。

　※　※　※

　海の上に出ると、ちょうど島のようなものが見えた。かなり大きい島だ。このあたりは南国なのだろう、砂浜にヤシの実が立ち並んでいるのが見える。

　なんとかエイジを抱えたまま、浜に上がった。

　あまりにもクタクタで、そのまま寝転がりたいところ、我慢して、エイジの腹の傷がどうなっているかを確認する。

　血がドクドクと流れている。エイジは顔面蒼白で、いまにも気を失いそうだ。

　たしか、ナイフが腹に刺さっている時は、抜いてはいけないはずだ。しかるべき治療を受けられるところへ連れていくまでは、そのままにしておかないといけない、はず。

　だけど、ここはどこだろう？

　南国の島、ということしかわからない。人が住んでいる島なのか、無人島なのかもわからない。当然、医者がいるかどうかも定かではない。

「ううう……」

　泣いたってダメ。泣いたところで、状況が好転するわけじゃない。

　しっかりして、自分！

　頑張って、スカーレット！

　パンパン！ と自分の頬を手で叩き、気合を入れる。こんなところで心折れている場合じゃない。エイジは、私を守るため、身代わりになって刺されたんだ。あんなに私のことを嫌っていたのに、私のことを助けてくれた。今度は、私が、絶対にエイジのことを助けないといけない。

「誰かー！ 誰かいませんかー！」

　砂浜中に響き渡るほどの大声で叫んでみた。

　返事が来なかったらどうしよう、と戦々恐々としていると、ヤシの木の陰から、ひょこっと、一人の少女が顔を出してきた。

　大きく丸い目に、ウェーブのかかった長い黒髪。南国風の動きやすそうな衣装に身を包み、肌はこんがりと茶色く焼けている。

　あっ！ と私は驚きの声を上げそうになった。

　ハワード・ロジャース・フィルムでも、割と近年の作品、『ティタマと遙かなる海』の主人公、ティタマだ！

「大丈夫⁉ その人、怪我してるの⁉」

　ティタマはすぐに駆け寄ってきてくれた。

　ホッとした瞬間、私は膝から崩れ落ちた。