第34話 海割りの突撃ルート
さすがにあんな大津波を前にしては、なす術がない。
終わった、と思った。
私は知っている。生まれる前の出来事だからリアルタイムでニュースは追っていなかったけど、映像は見たことがある。その昔、日本に大地震があって、大津波による大変な被害が出たことを。
人は津波の前では無力だ。
もうこれは確実に死んだ、と思った。
「ざっけんな！ ここから私の明るい未来が待ってるっていうのに！」
森の魔女ライラ＝リセは、バルコニーへ飛び出すと、両腕を広げて、呪文を唱え始めた。途端に、プリチャード家の屋敷全体を覆うほどの魔法のシールドを展開し、津波に対して防御にかかる。
津波がシールドに激突した。
完全に防げるわけではないみたいだ、シールドのあちこちに穴が開いて、水が流れ込んでくる。
ライラは必死で呪文を唱え続けている。どうやら、魔法のシールドを維持するために、呪文を中断できないみたい。
兵士達はすっかり恐慌を来して、逃げ散っていった。でも、逃げ場なんて無い。シールドが破られたら屋敷ごと津波に流されてしまうし、シールドの外に出たらあっさり死んでしまう。
私は部屋の中を見回した。
「何を探してるの？」
ティタマに尋ねられたけど、一刻を争うので、あえて無視した。
いた。三匹のカエル。ゼラと、王子とエイジが、ライラによって変身させられた姿だ。
すぐに三匹のカエルを抱え上げると、まだ部屋に残っているヴァイオレットに、カエル達を強引に押しつけた。
そこまで冷静に佇んでいたヴァイオレットだけど、カエルを押しつけられた瞬間、甲高い悲鳴を上げた。
「ひいい！ わ、私、カエルは駄目なのおお！」
「うそ⁉ こんなに可愛いのに⁉」
「どこがよ！ ヌメヌメしてて、ベトベトしてて、気持ち悪いじゃない！」
「でも、我慢して！ 元は人間なんだから！ 死なせるわけにはいかないでしょ！」
「スカーレットが持っててよ！」
「私は、やることがあるから！」
「それかティタマちゃんに渡して！」
「ごめん、もう行くね！」
そう叫んで、ヴァイオレットとティタマを部屋に残すと、私はバルコニーに出た。
ライラの隣に立ち、声をかけようとしたけど、一瞬躊躇した。彼女はシールドを張るために呪文を唱えるので必死になっている。その邪魔をしてはいけない。
考えた末に、それでも他に方法はないので、思いきってライラに話しかけた。
「ライラ――ううん、リセ！ 私に何か手伝えることは無い⁉」
その言葉に、ライラはびっくりした様子で、呪文を唱え続けながら、私のことを丸くした目で見てきた。
「呪文はやめないで！ ジェスチャーとか出来るなら、それで教えて！」
ライラは、突然、魔法の杖を正面に向かって突き出した。
たちまち津波が真っ二つに分かれて、裂け目が出来る。
その裂け目の向こう側に、空中に浮かぶベンテスの姿が見えた。
すぐに私は理解した。この津波を引き起こしているベンテスを倒せ、ということなのだろう。
「いいわ！ やってやる！」
とは言ったものの、ベンテスまで到達するのに、一旦バルコニーから飛び降りて、地面を走っていかないといけない。だけど、バルコニーの高さは、三階分。ここから落下したら、大怪我は間違い無しだ。
けれども、いつまでライラの魔法の効果で、津波が分かれてくれているか、わからない。いまのうちに距離を詰めなければ、倒すチャンスはなくなる。
「飛んで」
「え？」
「飛んで！」
ライラは一瞬、呪文の詠唱を止めて、私に向かって怒鳴ってきた。
飛ぶってどういうこと⁉ と思ったけど、ここはライラを信じるしかない。私は気合いを入れて、バルコニーの縁に上ると、空中に向かって身を放り出した。
途端に、目に見えない力で、体を支えられた。大きな柔らかいクッションが体の下にあって、ふんわりと、地上に向かって下ろしてもらっているイメージだ。
道に着地した私は、一気にベンテスへ向かって距離を詰めていく。
毒の魔法の射程距離は、けっこう短い。あいつの真下に行くくらいでないと、届かないと思う。
左右に分かれた津波が、水の壁となってそびえ立っている。圧迫感が尋常じゃない。いつこの大量の水が押し寄せてくるのか、ハラハラしながら、道を駆けていく。
突然、水の中から、飛沫を上げて、甲殻兵が五体飛び出してきた。エビやカニの兵士達だ。私の前に立ちはだかって、槍を構えてくる。
上等よ。まずはあんた達で練習させてもらうわ！
強烈な麻痺の効果を持つ毒をイメージして、両手に力を入れる。指の間から紫色の煙のようなものが溢れ出し、いまにも魔法が爆発寸前だ。
キシャアアア！ と鳴き声を上げて、甲殻兵達が飛びかかってくる。
それに対して、私は真正面から、両手を広げて毒の魔法を解き放った。
これまでに使ってきた魔法とは、規模が違う。紫の煙幕が張られて、甲殻兵達を包み込んで、全身を毒で冒し始める。
シャアアアア！ と絶叫のような声が聞こえてきた。
紫の煙が晴れた。地面には甲殻兵達が転がり倒れて、ピクピクと痙攣している。毒の魔法による攻撃は大成功だ。この調子で、ベンテスも倒せば――！
だけど、そう簡単には事は進まない。
またもや水の中から甲殻兵達が飛び出してきた。それも、今度は二十体近く。数が多すぎる。
毒の魔法で切り抜けられるか？ と思ったところで、私の背後から、ティタマの声が聞こえてきた。
「スカーレット！ 私も戦うよ！」
ティタマは猛スピードで駆けてきて、私のことを追い抜くと、果敢に甲殻兵達の中へと飛び込んでいった。そして、敵の武器を奪い取りながら、派手に大立ち回りを展開する。
おかげで、閉じてしまったベンテスへのルートは、また開かれた。
「ティタマ、ありがとう！」
私は戦闘中のティタマの横を駆け抜け、前へ、前へと進んでいく。
そして、とうとうベンテスの真下まで接近することが出来た。
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