ポイズンデレラ～悪役令嬢に転生した私、ヒロインに勝つために手に入れたこの毒の魔法で「毒かぶり姫」としてハッピーエンドを掴んでみせる！～

第19話 ロディ

　それからどれくらい時間が経っただろう。

　私は水中で目を覚ました。

「え……？ 生きてる……？」

　水の中なのに、そういう風に呟いた自分の声が、ハッキリと聞こえた。そして、地上と変わらない感じで呼吸できている。

　なぜか瀟洒な部屋のベッドの上に寝かされている。王家の城か、貴族のお屋敷なのか、私がいまいる部屋はかなりの大きさだ。ベッドには天蓋までついている。

　体を起こすと、水の中なので慣性がつき、そのままふわりと全身がベッドの上に浮き上がった。

「すごい！ 私、本当に水の中にいる！」

　どういう理屈なんだろうか。それとも、もしかして私は溺れ死んだから、あの世も海の中になったのだろうか。

「ん……？」

　部屋のドアのほうを見ると、少しだけ開いている。

　その向こうから、青色の髪の少女が顔を覗かせ、ジッとこちらを見ている。

（待って……あの顔、見覚えがある！ もしかして……！）

　私がまさに彼女の名前を思い出そうとした時、青髪の少女のほうから、部屋の中に入ってきた。スーッと空中を飛ぶように、泳ぎながら近付いてくる。

　彼女には足が無い。代わりに、魚の尾っぽがついている。

　人魚だ。

「よかった！ ずっと寝ていたから、心配していたの！ 気分はどう？」

　聞いているだけで心が溶かされそうな美声。この声で歌われたりしたら、誰もが一瞬で虜になってしまうだろう。

　そして、この声は、間違いない。

　『プリンセス・ゼラ』の次に大好きなアニメ、『人魚姫ロディ』の主人公、マーメイドのロディだ！

　青髪をポニーテール状に結んでいるのが可愛らしい。目はクリクリッとしていて、好奇心旺盛な様子が窺える。のちの実写映画版では黒人女性が演じていたけど、いま私の目の前にいるのは、昔ながらのアニメ版風、真っ白な肌のロディだ。もちろん、アニメと違って、リアルに実在の人間になっているけど、一目でロディだとわかる。

「あ、ありがとう。お陰で平気よ。あなたは？」

「私はマーメイドのロディ！ ここコリントス王国の王、ポセイドンの七番目の娘なの」

「お姫様、ってことね」

「あなたは？ あなたもどこかのお姫様？」

　キラキラと輝く瞳を向けて、ロディは無邪気に尋ねてくる。

　そうだった。彼女は地上に憧れを抱いているんだ。だから、私のことを助けて、色々と聞き出そうとしている。

「私はスカーレット。残念だけど、普通の上流階級の娘」

「じょーりゅーかいきゅう？」

「えっと……どう説明したらいいんだろ……貴族とかまではいかないけれど、お金はそれなりに持っている家、というか……」

「きぞく？」

「ひょっとして、この海の世界には、貴族の概念もないの？」

「すごいね、スカーレットって！ 色々、私の知らないことを知っている！」

　純真無垢な眼差しで、私のことを見つめながら、ロディは私の手を握ってきた。

「ね！ ね！ もっと地上のことを教えて！ もっと！」

「そ、その前に、エイジはどうなったの？ 私と一緒に檻に閉じ込められていたんだけど」

「ああ、あの男の人ね！ 別のところで寝かされているわ」

　よかった。せめてエイジが無事だと知って嬉しく思う。あの船に乗っていた、他の人達は、残念ながら助からなかっただろう。その中で、私達が生きていることは奇跡と言えた。

　そう、奇跡だ。まさか、『プリンセス・ゼラ』と『人魚姫ロディ』の世界が地続きになっているなんて！ 時代背景も違うし、別々の世界での話だと思っていたから、この展開は予想していなかった。

「本当は、お父さんがものすごく反対したんだけど、私が強引に押し切ったの。だって、いまにも死にそうな人を放っておけないでしょ。たとえ人間でも」

　ああ、そうだ。父王ポセイドンは、お妃様を人間に殺されて以来、人間不信に陥っている、という設定だった。他の海洋種族も同様に、人間を忌み嫌っている。唯一、ロディだけは人間の世界に興味を抱いている。

「よく、あの檻をこじ開けられたね」

「もちろん、力自慢のタコさんを呼んで、檻を開けてもらったの！」

「それで、さっきから不思議に思っているんだけど、どうして私は水の中で息が出来ているの？ 人間は水中にいられないはずなんだけど」

「これ」

　と、ロディは虹色の海藻を取り出してきた。

「人魚草っていう海藻。マーメイドが住んでいる地域に見られるから、そう呼ばれているの。これを食べると、人間でも、水の中で暮らせるようになるんだよ！」

「へええ、すごい便利」

「あ、でも、これは私とスカーレットの間での秘密ね。もしも人間に知られちゃったら、大変なことになるから」

　確かに、海の中を自在に動き回れる、となったら、よからぬことを考える人達も出てきそうだ。このコリントス王国の平和も保てなくなるだろう。

「もちろん、約束するわ。絶対に秘密にする」

「ふふふ、ありがとう！」

　ロディは満面に輝くような笑みを浮かべた。すごく明るくて、元気で、気持ちのいい子。私とは大違い。憧れとも、うらやみともつかない、複雑な感情が、私の中に芽生えた。

「あ、そうだ。もしかしたら男の人のほうも目を覚ましているかもね。エイジさん、だっけ？ 一緒に見に行く？」

「ええ、そうするわ」

　私とロディは、部屋を出て、エイジのいるところへと向かった。