ポイズンデレラ～悪役令嬢に転生した私、ヒロインに勝つために手に入れたこの毒の魔法で「毒かぶり姫」としてハッピーエンドを掴んでみせる！～

第39話 ハワード・ヴィランズ

　すぐに、ヴァーレ要塞の中にある会議室で、作戦を練り始めた。

　みんなで、ああでもないこうでもない、と話し合って、どうやって王都を奪還するか、その戦い方を考えるのだけど、なかなかいい案が思いつかない。

　そうしている内に、嬉しいことが起きた。

　ヴァイオレットが無事にヴァーレ要塞まで逃げてきたのだ。

「お姉様！　よかった！」

　会議室の中に通されたヴァイオレットに、私は思わず飛び込むように抱きついた。そんな私の頭を、ヴァイオレットは優しく撫でてくれる。

「なんとか逃げられたわ。で、いまは作戦会議といったところかしら？」

　そう言って、ヴァイオレットは私を離した後、テーブルの上へと目を落とした。

　机上には王都を示す木箱と、その周囲にチェスの駒を配置している。どうやって王都に攻め入り、ゼラの暴走を止めるか、そのことを考えるための模型代わりだ。

「うむ。だが、良案が思い浮かばぬ」

　ガレオンの言葉に、ヴァイオレットは真剣な表情で頷いた。

「それはそうですね。あのガラスの魔法は、盾とか遮蔽物があれば防げるけれど、ここから王都までは隠れる場所の少ない平野部。進軍は困難ですから」

「盾を構えながら、ゆっくりと進んでいくのはどうだ？」

「現実的ではないです。ゼラは魔導書を手に入れていました。攻撃手段が、ガラスの魔法だけとは限らない。もしかしたら、もっと恐ろしい何かを仕掛けてくるかも」

　そうヴァイオレットが言った直後、会議室のドアがバンッと開かれ、兵士が慌てた表情で飛び込んできた。

「ガレオン様！　大変です！　王都から、敵が攻めてきました！」

「なんだと⁉　王都の兵士達が寝返ったのか⁉」

「ち、違います！　それが、その――」

「ええい、とにかく見に行くぞ！」

　上手く説明できない兵士に苛立ったガレオンは、会議室を飛び出した。私達もその後に続いて、一緒に外へ出る。

　ヴァーレ要塞の高所へと上った私達は、王都との間に広がる平野部を見て、言葉を失った。

「な、なに、あれ⁉」

　ティタマが驚きの声を上げる。

　空はすっかり黒雲で覆われている。暗くどんよりとした平野を、異様な一団が攻めてきている。

　獣だ。四足歩行の獣達。それが平野を覆い尽くすくらいの大群で迫ってきている。灰色のボディには、見覚えがあった。

（『キング・レオ』に出てくる、ハイエナ軍団……！）

　ハワード・フィルムの中でも、珍しく人外――アフリカの大地を舞台に、ライオンを主人公とする戦記物。プリンセスがいないわけではないけど、主役は彼女ではなく、ライオンの王子という映画。

　ハイエナ軍団は、その『キング・レオ』に登場するヴィランのライオン「ディーゴ」と手を組む悪役だ。映画では三体だけしか登場しなかったけれど、それが、いまは平野を埋め尽くさんばかりの数、千か万はいるだろうか、それだけの大群で襲いかかってきている。

「あれもまた、ゼラが召喚したのかしら」

　ディアドラが険しい眼差しで、ハイエナ軍団を睨みつけている。それに対して、誰も答えない。考えるまでもなく、ゼラが魔導書を使って呼び寄せた敵であるとわかる。

「うろたえるな！　所詮は獣！　堀を渡ることも、城壁を乗り越えることもできん！」

　そうガレオンが怒鳴った瞬間、突然、黒雲の中から凄まじい音量で咆哮が聞こえてきた。

　グオオオオオオオン！

　ビリビリと城塞が震動するほどの、大咆哮。兵士達はもちろん、ガレオンやディアドラまで、驚愕で目を見開いている。

　黒雲の中から、巨大な漆黒のドラゴンが飛び出してきた。山のような巨体を誇るドラゴンは、口から炎を噴き出して、まっすぐこちらまで突撃してくる。

　たちまち兵士達はパニックになった。迫り来るドラゴンに恐れをなして、逃げようとする人もいる。

　そんな兵士達に、ガレオンは大喝した。

「逃げるな！　弓を構えよ！　迎撃するのだ！」

　剣を抜いて、逃走する者は斬らんとばかりに怒号を上げるガレオン。その気迫に、兵士達は相変わらず怯えた表情でありながらも、なんとか気持ちを奮い立たせて弓矢を構えた。

「放てーーー！」

　何百もの兵士達が、一斉に矢を放った。

　漆黒のドラゴンに吸い込まれていくように矢が飛んでいくけど、残念ながら、それらは全部、噴き出された炎によって消し飛ばされてしまった。

　そして、ドラゴンは、勢いを落とすことなく、城壁に頭から突っ込んでくる。

　轟音と共に、城壁は粉々に破壊された。

「わあああ⁉」

「た、大変だ！　城壁を突破されたぞおお！」

「まだだ！　まだ、堀が残っておる！　この堀さえ死守すれば――！」

　そうガレオンが叫んだ、まさにその時、横から冷たい突風が吹いてきた。

　たちまち雪と氷が混じった、真っ白な嵐が、ヴァーレ要塞全体を包み始める。一気に気温が極寒へと下がり、みんな悲鳴を上げながら、震え上がる。

「あああ⁉　堀が！　堀の水が！」

　兵士の誰かが叫んだ。

　見る見るうちに、堀の水が凍りついていく。特に堀のあたりはブリザードのような冷たい風が吹き荒れているようだ。

　あっという間に、ヴァーレ要塞全体が雪と氷で覆われてしまった。

「おーほほほほ！　弱き人間どもよ！　我らにひれ伏しなさい！」

　崩れた城壁の中に佇んでいる漆黒のドラゴンの口から、女性の声が飛び出してきた。かと思うと、ドラゴンの全身が見る見るうちに縮んでいき、黒衣の魔女へと変貌する。

　あ！　と私は声を上げた。その魔女の見た目に、見覚えがあるからだ。

　ハワード・フィルム初期の名作『死なずの女王』に出てくる悪役の魔女、ベルナモーズ。最後の王子との戦いでは、ドラゴンに変身し、圧倒的な存在感を見せつけていた。

　さらにもう一人。凍りついた城の上を、カツンカツンとヒールを鳴らしながら、涼やかな色合いのドレスを着た魔女がやって来る。

「『氷の女王ライザ』……！」

　そのまま作品名にもなっている、大ヒット映画のメインヒロイン。持って生まれた氷の魔力が暴走してしまい、国を追われて、ヴィランとなってしまう悲劇の魔女。

「あなた達に恨みはないけど……みんな、凍ってもらうわ……」

　映画に出ていた時と同じく、冷たく、暗い声で言い放つと、ライザは氷の魔法を放つための構えを取った。

「危ない！」

　ディアドラが叫び、私のことを突き飛ばす。

　その時、ライザの両手から氷の魔法が放たれた。凍てつく風がディアドラに襲いかかり、一瞬にして、彼女を氷漬けにしてしまう。

「いやあああ！　お母様あああ！」

　私はたまらず、絶叫を上げた。