夢の世界とアガーレール！ 第二部

ep.2 女王様！ 空から白髪の男が…！

　チリンチリ～ン♪

「テリヤキ、しょうゆ。こっちだぞー」

　散歩の道中。

　イシュタが散歩がてら、手に持っているすももサイズの鈴を鳴らし、平地の大きな道の横でばらけているソースラビットたちを誘導していた。

　顔がウサギで、体はシカの、不思議な草食動物たち。

　これから近くでドワーフ達の建築工事が行われるのもそうだけど、安全のため、その人懐っこい子達を１ヶ所の草陰へと纏めたのであった。

「『テリヤキ』に『しょうゆ』って…　この子達、まさかみんな同じ人がつけた名前？」

　僕は嫌な予感がしたので一応訊いてみる。サリバが答えた。

「そうだよ。女王様が」

　やっぱり！　僕は僅かに天を仰いだ。

　こんな奇抜なネーミングセンスで国を掌握するなど、あのマニュエルがする訳ないのだからある意味、予想通りすぎて一種の安心すら覚えてしまう。ところで、

「そういえば前に噂で聞いたけど、２人の両親って、実の親じゃないんだってな？」

　僕はここ最近、小人たちの噂を耳にした事でふと思い出し、２人に質問した。

　ソースラビットも一ヶ所に集まったところで、揃って散歩の足を止めるサリイシュ。

　その表情には、少し戸惑いもあるようだが、答えられないほどではないようだ。

　そのころ。遥か上空からは、少しずつ先の流れ星が、僕達の真上へと迫ってきていて――

「そうだな…　僕達の親はともにハーフリングで、それぞれの実の両親は、もうこの世にいないらしいんだ」

　まぁ、そうだろうな。

　同じ両親の下（もと）、同時に育てられてきてお互いを「幼馴染」と言っていた時点で、２人が姉弟でない事は分かっていた。続けて、サリバがこう告げる。

「その事を私達が知ったのは、中学校（ミドルスクール）に上がってからかな。最初はビックリしたけど、それでも私達を育ててくれた両親には、今も感謝しているの」

「両親はアガーレールが建つ前から、女王様と親しくしていたみたいでね。当時は数少ない女王様の理解者であるとともに、建国祭には、僕達も知らなかった家宝を女王様に預けたのだと聞いて驚いたよ」

「家宝…　って、あのアゲハがつけているピンクの雫型をしたアクセサリーのこと！？」

　このとき、僕達はまだ、気づいていない。

　今、空からその“流れ星”が、青い炎の緒を引きながら、どんどん僕達の「近く」へと落ちてきていることに――！

　さて視点を戻して。

「うん。『時期が来たら２人に返す』とは言っていたけど、その時期ってのが何なのかは教えてもらえなくて…」

「あー、そういえば俺に対しても同じ事を言っていたなアゲハ。でも、時期って何だろ？」

「さぁ。多分、高校（カレッジ）を卒業して、自分のやりたい仕事を見つけたら、じゃないかな？」

　と、サリイシュは予想する。その考察には一理あった。

「そっか。でも、そうだよな。先住民の小人たちだけでなく、アゲハもマニーも、あと他の仲間達も、いつの間にか自分たちのやりたい事を見つけている感があるよ」

「そうだね。私、前に海の家を見に行ったら、マリアが海や川で使えるグッズを売りに出していたよ。閑散期には、ハーフリング達の手伝いもしに行っているみたいで」

「僕も見たよ。他の人達もみな、あの富沢商会とのイザコザが終わって以来、どんどん仕事をはじめている。

　確かリリーとルカは宅建？　という役割で、建築の指示役をやっていて、マイキさんは勇者様と同じ様に、王宮付近に不審者がいないか見回りをしているってきいたけど」

「うんうん！　あとは、キャミはなんか仕立て屋？　を建てる計画を考えているみたいで、それを母神（ははがみ）様が聞かれた内容を元に、完成予定図を絵にしているんだって！」

「へぇ、みんな頑張っているんだな。もう、この異世界で暮らす気マンマンじゃないか」

　流れ星の緒が、大気圏を突破したからか、青から金色へと変わり、虹色に光った！

　そして――

「そうかなぁ？　前にルカが、『国にお世話になっているのだから、こちらも礼儀として、みなさんの役に立たなきゃって思ったんですよ』って言ってたけど――

　そういえば、セリナが働いている姿を見た事ないんだけど、いま何の仕事をしているの？」

　ギクッ！

　そういえば、自分が逆に訊かれる可能性を、想定していなかった。

　というか、これ僕、地味にマズくないか？　だって、よく考えたら今こうして暮らせているのも、あの時の冒険も、全部アゲハの金で賄（まかな）われているような！？　え、じゃあ…

「あれ？　…おっと！？　セリナもしかして、まだ仕事が見つかっていない…？」

「え！？　えーと」

「うそ！？　たいへん！　イシュタ、ここは私達が国のみんなにいって、セリナにピッタリの仕事を見つけてあげようよ！」

「うん！　そうしよう」

「ちょ、ちょちょちょ待って待って待って２人とも！！！　先住民達に俺の事を言いふらすのだけは、マジで勘弁してくれ！！　その、これにはちょっとしたワケが…！」

　ダメだ今の僕、めちゃくちゃダサい。

　てゆうか、純粋な子達の考える事は時に大人を驚かせるほど、マジで容赦ないな！？

　もう色んな意味で怖いし、多分このままだと僕、国の皆から穀潰し扱いされるかもしれない！　マズいぞ、この際なんでもいいから早く仕事を見つけないと――

　ヒューー

　ドカーン！！！！！

「うわぁ！」「きゃあ！」「ひいっ！」

　まさかの展開であった。

　ずーっとおしゃべりに夢中で、僕達は空の異変に全く気づいていなかった。

　近くを、その“流れ星”が隕石の如く、耳が破裂しそうな爆音とともに落下したのだ。

　僕達は恐れおののき、耳を塞いだり、尻餅を突いたりした。

　もう、終わりかと思った。

　でも、僕達は生きている。ソースラビット達の集まりからも離れているから、みんな無事。

　そう。その“隕石”は、音のわりに爆風ナシの小規模で済んだのである。

「だぁビックリしたぁぁー！！　て、なに…！？　一体、何が降ってきて――」

　僕達は、なんとか体勢を持ち直した。

　だけど、まさか隕石が降ってくるとは…　って、まって！？　あの赤い煙が上がっているクレーターの中、よく見たら隕石ではない！！

　プシュー。

　クレーターから上がる、煙の奥からは、黒い人影が。

「え、石じゃない…？」

　と、サリバが驚きざまに自身の口元を両手で塞ぐ。

　イシュタも、怯えるような表情をしながら叫んだ。

「ヒ…　ヒト！？　ヒトが片膝ついてる！？」

　そこへ落下していたものの正体は、なんと僕達と同じニンゲン。

　しかもその人は、僕が最初にこの異世界へ落とされた時とは比べ物にならないほど、派手に降り落とされたのだ。

　段々と鮮明になってきたそれは、白い髪に２本のアホ毛、地黒の肌、そして赤目――

「礼治さん！？」

　そう。

　あの時、代理で地獄にきた先代への引継ぎが終わり次第、自分もここへやってくると約束してくれた、羽柴礼治その人であった。

　僕の仲間の１人である事を証明するため、祭典服を着用して落下した彼は、クレーターの中心で片膝を落としていた。

　魔王の力なのか、よくあんな隕石みたいに火達磨になったであろうに、墜落時には無傷の状態でいられるのが恐ろしい。

　礼治は着陸の衝撃から解放されるさま、後ろの空へ向かってキッと睨みつけた。

　その睨みは、恐らく上界にいるイングリッドとミネルヴァ、通称「ひまわり組」の神々２人に対してだろう。

　僕の時も、あの神々の力あってこそ、この異世界へと辿り着いたのである。

　という事は礼治、かなり雑に落とされた感が…　て、流石に仲悪すぎだろう３人とも！

（つづく）