夢の世界とアガーレール！ 第二部

ep.12 異色のWヒーラー、復活。

　空は、もう夕暮れに差し掛かっている。本当に一日が経つのは早いものだ。

　今頃、とうに魔族は活発になる頃だろう。城の主が顔を出すのも時間の問題である。

「ふぇ～、夜の森は怖いな。どこかで足を踏み外しそう」

　僕がそう呟いたと同時に、ジョンとキャミの足が緩やかになり、荷物を足元に置いた。

　礼治も察したか。

「だな。ほんの数分、森の中で過ごそう」

「あぁ。その間に、クリスタルから仲間を解放してやろうぜ」

　と、ジョンはいう。僕は疑問を抱いた。

「そのクリスタルチャームって、どこにあるの？　さっきから見当たらないけど」

「あぁ、それなら――」

　とジョンが話を続けようとした瞬間、悪魔達を銜えている召喚獣達が狼狽（うろた）えだした。

　悪魔の１体が、力を振り絞って抵抗。暴れて抜けだしたのである！

「まずい！」

　僕達は再び臨戦態勢に入った。

　召喚獣達の能力である「傲慢」「怠惰」にも抗えるほどだから、貧弱そうな見た目に惑わされず、早めにトドメを刺した方が良いのだろう。

　でも、さっきジョンは「体は狙うな」と言ったような。

　スパーン！

　あっという間だった。礼治、仕事が早い。

　彼は躊躇うことなく、逃げようとした悪魔の首を黒焔の片手剣で刎ねたのだ。敵だろうが容赦なく殺せる所は、さすが魔王といったところ。

　結果、悪魔の首からはドス黒いヘドロの様なものが吹きだし、そのままポトリと地面へ落下したのであった。

「うえぇ」

「ためらうな！　もう１体も動き始めたぞ！？」

　なんて指摘が入ったから振り向くと、確かにもう１体も邪悪なオーラを放出させ、必死に召喚獣の口から離れようとしている。

　僕は、このまま男４人の中で何もしていないのは良くないので、続けて片手剣を構えた。

「…ごめん！」

　スパーン！

　僕は慈悲の念を込めて、そのもう１体の悪魔の首を刎ねた。

　申し訳ないけど、どうせ地獄行きになる彼らの事だ。その上界からでも拷問される運命を考えたら、ここは早く楽にしてあげないとである。

　こうして、もう片方の悪魔もそのまま倒れた。

　ジュワジュワジュワ～

　悪魔達の亡骸が、みるみるうちに沸騰する様に溶けていく。

　うげぇ、こいつらそんな死に方するのか…　と僕は思ったが、ここでまさかの光景が目に入る。

「え！？」

　なんと、その溶けだした悪魔達の体内から、ともに１つずつ、クリスタルチャームが見えてきたではないか！

　僕は１人驚きで後ずさりをした。

「うそ！？　え、なんでこいつらの中に！？　ジョナサン、もしかしてそれでさっき…！」

　僕はジョンを一瞥した。彼の右目…　ではなく、今度は左目が赤く光っている。

　左目が「赤」く光る現象、“宿主入り”の発動。

　相手の五感に入り込み追体験ができる、ジョンの能力の１つだ。彼は静かに告げた。

「こいつらがもがいていた時に、宿主入りをしてみたらドンピシャだったよ。どおりで魔王がそばにいるのに、チャームのオーラを感じる事も発光もしなかったわけだ」

　なるほど。つまり先の戦闘シーンで彼はとっさに宿主入りをし、悪魔達の体内にチャームが埋め込まれている事に気づき、首を刎ねろと僕達に教えたのである。

　誤って体を切りつけては、中のチャームまで傷つけてしまうから。

　そんな彼のいう通り、露わになったチャーム２つが今になって白く発光し、礼治が手をかさずにつれその力は強くなっていった。

　あのサリイシュ同様、おまじないでチャームから魂を解放できる人が近づくと、光が強まる仕組みらしい。まさかの展開である。

「…やってみる」

　キャミも召喚状２体を元のドロップに戻している間、礼治がそう呟き、悪魔の体が溶けてなくなった跡からチャームを２本、手に取った。

　発光の仕方から、魂が２つ入っている事は、よく分かる。

　半径１０ｍは森を明るく照らしているといってもいいくらい、眩しい光源だ。

　礼治はチャームをもった両手でお椀を作り、祈るようなポーズで目を閉じた。

　僕達は固唾を飲んで見守った。

　光が、徐々に強くなっていく。そして――

　ドドーン！

　両手から、光のスライムが２発、勢いよく上空へと発射された！

「っ…！」

　礼治が、その強い反動を受けて後ろへ１歩下がる。

　だが、流石に倒れて尻餅をつくなどという事はなかった。体幹が強いので、よろける事もほぼなく、おまじないで魂を解放させる事に成功したのである。

　光は、最初に地面へ降り立ったものが、片膝を立てて着地するポーズで実体化した。

　僕達の予想通り、それは仲間内きってのヒーラーの１人。ヘルであった。

「っと」

　ドスン！

「ぐえっ！」

　が、更にその上からもう１つ、スライム状の光が降ってきたのだ。

　その光も、鷹が降り立つようなポーズで実体化し、真下のヘルを踏み潰してしまう。

　そう。その子も仲間内きってのヒーラーの１人、若葉であった。

「よっと。て、やっばヘル踏んじゃった。て、うわぁぁ…！」

　ドカン！

「降りろ！　痛（い）ってーなぁ！　もう、なんなんだよこれ！？」

　と、若葉を投げる様に振り落としたヘル。

　初っ端からコントみたいな事が起きているけど、２人とも元気そうで何よりである。

　僕は安堵したと同時に、つい込み上げていく笑いを堪えるのに必死だった。

「にしても…　ここって」

「あれ？　というかアタシたち、もしかして外に出られたんじゃね！？」

「かもな。悪魔の体内に移植されたきり、暫くは暗闇だったけど」

　と、ともにその場を立ち上がるヘルと若葉。

　僕はサラッととんでもない情報を耳にし、２人に「移植？」と反芻したが…

　――！？

　ジョンが、その間にまた右目を青く光らせ、未来を予知したらしい。

　彼は一度後ろを見返す。もう時間が経過したのか、空は夜明けが近づいていた。

　ジョンはその瞬間、またこちらへ向いては、すぐに箱を持って走った。

「まずい！　さっきの光を主に見られた！」

「え！？」

「ヘル達の話はあと！　今の俺達では勝てない相手だ！　早くここから逃げるぞ！！」

　まさかの「逃げる宣言」だ。キャミも空気を読んだのか、すぐに箱を持ってジョンの後を追うように走る。

　僕は何が何だか分からず、視界をキョロキョロさせるが、礼治が僕の腕を掴んだ。

「何してるんだアキラ、はやく…！」

「え！？　うん！」

「あ！？　おい、まてよ皆！」

「はぁ！？　もう～、今後はなに！？」

　と、ヘルや若葉までもが混乱しながらだが、僕達の後を追って走り去る。

　こうして森から抜け出し、１人もいなくなった。その直後であった。

　ドーン！　ドンドーン！！

　その「僕達がさっきまでいた地面」から、大きな氷柱が何本も、地響きと共に突きでてきた。とても鋭利で、冷たく、禍々しいオーラを放った氷の山たち――。

　危なかった。もうあと数秒遅かったら、僕達はどうなっていた事か。

　そう。ジョンはそんな敵からの「氷柱攻撃」を予知したのである。ジョンがいて助かった。

「クソ。逃げられた」

　その時、少し離れた暗黒城の高台から、黒い厚手のフードを被った少女が１人。

　先の氷柱攻撃を行ったのは外ならぬ城の主、チアノーゼであった。

　彼女は悪魔達の不在と、ガスの効果が薄れてきた異変に気付き、僕達を見つけ強力な魔法攻撃を仕掛けてきたのである。

　だが、結果は見事に外れ。地平線からは太陽も上がってきた。

「くっ…！　あの男ども、アガーレール女王の手先か。次こそは、必ず…！」

　チアノーゼはそういいながら、光に焼かれぬよう、急いで城内へ身を引いたのであった。

【クリスタルの魂を全解放まで、残り　１５　個】