夢の世界とアガーレール！ 第二部

ep.36 子供の頃の -想ひ出- を、もう一度。【第二部最終回】

「サリバちゃん、あの魔女を懲らしめたんですってね！」

「イシュタくん、男を見せましたな！　あっしも鼻が高いぞ」

　シアン解放から、はや数日。

　小人の森では、今日もサリイシュが小人達から絶賛を浴びていた。

　２人は学校帰りのたびに、困り笑顔で会釈。ちょっぴり気恥ずかしいけど、内心はとても嬉しかった。

「おや、２人とも謙遜（けんそん）しちゃって。そこはもっと盛大に喜んでもいいんじゃないの？　褒美にご馳走を紹介してもらうとかさー」

　と、そこへ声をかけてきたのは若葉。

　あの出陣帰りでの様子がまるで嘘のように、おちゃらけた表情を見せている。

「「こんにちはー」」

「もしかして、この辺に住む事になったの？」

「おう。あそこのツリーハウスね」

　若葉がそういって指さした先は、この森の中でも一際大きな樹木。

　その一角に、確かに小さなログハウスが建てられている。余談だが、今の若葉は驚くほどサラサラな長髪であった。あの時のボロボロはいずこへ。

「あれ？　髪が…」

「お、気がついた？　この国にも、増毛のポーション作りの素となる豆類があったから、そいつを塗って伸ばしたんだよ」

「そうなのね。似合ってるよ」

「どうも～」

　と、サリバに褒められ自慢げな若葉。

　だが、これから向かう先があるので、取り急ぎ若葉は２人に手を振った。

「そんじゃねー。あ！　セリナおっすおっす」

　と、ここで僕と若葉のクロスオーバー。

　後ろにはあのサンドラも一緒で、これから遠出する予定である。サリイシュが続けて僕達に挨拶したところで、僕もこの後の予定を告げた。

「やっほー。実はサリバとイシュタに、ちょっとしたサプライズがあってさ」

「サプライズ？」

「これ。マニーから、特別にあのゲートの鍵を預かったんだよ。２人が頑張った褒美として、ある人達に会わせたいと思ってね」

　僕はそういって鍵を見せた。

　あのパッk…　巨大食虫植物の群生林へと続く、ゲートの鍵だ。すぐそれに気づいたのか、２人が「え！？」と目を大きくした。

「あ。言っておくけどそこ、実はもうここのサンドラさんが全部解決してるんだよ」

「うふふ。きっと、その先の光景を見たら、２人ともビックリするわよ？」

　と、サンドラも相槌を打つ。

　サリイシュは互いを目くばせした。学校帰りだし、一度自宅に戻ったら、準備ができ次第いってみるか！　という決意の共有だろう。２人はともにコクリと頷いた。

　――――――――――

「うわぁ、今日も沢山いるなぁ」

　その頃。若葉が向かった先は、あのマヌカの木が数本植えられた畑。

　今日も大勢のミツバチがそこで巣を作り、仕事に励んでいる。あのコロニーでの問題以来、定期的に巣を採取しては、そこから蜂蜜を絞っているのだ。

「遅いぞ若葉。その辺で油でも売ってたのか？」

　そういったのはヘル。

　今の彼は白衣を着ていて、先程まで在宅診療でもしていたのだろうか。若葉がムッとした表情で、隣同士マヌカの木を眺めながらいった。

「人聞きが悪いなぁ！？　慣れないヘアスタイルでセットに時間がかかったんだよ」

「あぁ、そうかい。にしても結局、この蜂達の本当の出所は分からなかったな」

「あー、そういえば前に泉を見つけて、それ所じゃなかったんだっけ？　でもさ。結局こうして今日も巣作りに来てるんだし、そこから薬を作れるのならもういいんじゃね？」

「そうか？」

「あぁ、俺もそう思うよ。１人でも多く病気が治るのなら、それでいい」

「ほら、そこのお兄さんもそう言ってんj…　て、うわぁ～！！」

　若葉は今になって気がついた。

　ヘルの隣に一組の親子がいて、木を眺めている。

　見るとその人達は、あの少数民族コロニーの住民であるオークのミハイルと、その娘ニキータではないか。若葉は驚きのあまり、その場で尻餅をついた。

　対照に、ヘルは冷静に紹介の手を添えた。

「こちらのミハイルさんは先日から、娘さんの健康診断で俺の所に受診しにきているんだ。若葉が持ってきた蜂蜜のお陰で、娘さんの発作が収まったんだと」

「え…　マジで？」

「こんにちは。この前は、ありがとうございました」

　と、ニキータが笑顔で若葉に挨拶する。

　前回会った時はあんなに咳き込んでいたのに、今はとても元気そう。父ミハイルもその恩があって、ここへ足を運ぶ様になったのだろう。若葉は訊いた。

「コ、コロニーの人がこっちへ来て、大丈夫なの？」

「あぁ、一応は適当な理由をつけてる。実は嬢ちゃんが来たあの日から、アガーレールとの交流を悔い改めるべきじゃないかと、思い始めていてな」

「え？」

「俺達オークは、エルフは…　何らかの誤解をしているかもしれねぇ。だから、時間はかかるかもしれないが、少しずつ説得を進めている所なんだ」

　驚きの展開である。若葉はゆっくり立ち上がった。

　もしかすると今後、少数民族コロニーと仲直りできる日がくるかもしれない！

　これには、ヘルも満更ではない様子であった。

　――――――――――

「ここだ、屋根があったとこ。ホラ、位置的にも合ってるだろ？」

　そして、現在の暗黒城。

　屋根が破壊され、規制線が張られた跡地には、ジョンがスマホで破壊前の画像を見せている所、シアンたち数人が城の復旧工事に当たっていた。

　安全のため、全員、作業用ヘルメットを装着している。

「…」

　そんな中、シアンが神妙な面持ちで、跡地の奥にある鉄製の箱をゆっくり開けた。

　中からは埃の被った子供服や、おもちゃ、人形などが入れられている。どれも年季が入っているものの中から１つ、写真立てを手に取ったのであった。

　そこに写るは裕福な家庭の、５，６歳ほどのお嬢様と思しきエルフの女の子と、その両親。

　暗黒城にそぐわない、白くて、温かみのある家族写真。

　額には、その人達の最も近いところに、人名だろう英文字がペン書きされていた。

「『ラン・クライオ』、か。割れる前の、繊細で美しいガラスだった――」

「おーいシアン。この暗黒城の復元が済んだ後は、どうするのー？」

　と、少し離れた場所からノアが声をかけてきた。

　意味深に呟いていたが途中で止め、少し考える様な仕草で立ちあがる。

「どうすっかなー」

　が、シアンの答えであった。彼は写真立てを懐にしまった。

　――――――――――

「見て、サリバ、イシュタ！　あそこ！」

「みんな、ただいま。元気にしていたかしら？」

　その頃、僕達はサリイシュを、遂に例のバイオームへと連れてきた。

　そこは相変わらず、移動の途中で地形が動くけど、今はサンドラがいるお陰で楽に目的地まで辿り着ける。サリイシュは目を輝かせた。

　人生で、初めて見るものばかりの絶景。

　ファンタジックで壮大な森、花畑、そして――　待望の妖精さん達との“再会”。

「「みんな！！」」

　２人は、ここへ連れてこられた本当の理由を知った。

　嬉し涙を上げ、妖精さん達の元へかけていく。

　僕とサンドラは、その姿に安堵したのであった。

　クリスタルの魂を全解放まで、残り１２個。

　漸く半分。

　残り半分は、どこにあるか分からないけど、今の自分達ならすぐに見つけられる自信が…　あるのか、僕には分からなかった。

　CMYはあと１人、マゼンタの解放が残っている。

　だが、その道のりは決して楽ではないだろう。解放までの流れ次第では、この大陸の…　いや、この星の未来が、大きく変わる可能性があるのだ。

　僕としては、どうか最悪の事態だけは避けたい。

　だけど、必ずや仲間を全員解放したい。

　そんな葛藤と日々、戦っているのである。

【クリスタルの魂を全解放まで、残り　１２　個】

第二部　―青空かすむ怠惰の魔女―　完