夢の世界とアガーレール！ 第二部

ep.28 スズランの聖女様に、花束を。

　妖精達が会得（えとく）した独自の土地勘で、蛇行する様に進んだ先には、とても大きな泉。

　地平線が伸びるほど大きく丸い泉からは、これでもかというほどの眩しい水面が木々に反射して映る。まるで、今にも泉の底から水龍が飛び出してきそうな景色だ。

　そんな泉の畔（ほとり）には、大きな花畑がある。

　僕達はその光景にも驚かされた。なんでもその花畑、どれも僕達の背丈を優に超えるほど、現実世界でも見かける品種の花たちがみな、巨大なのである。

　その内、饅頭を葉っぱで包んだような釜倉を見かけた。

　そこから僅かに光が漏れている。

『聖女様は、この中にいます。さぁ』

　案内してくれた妖精さんがそういうと、僕達は恐る恐る、その釜倉を形成している巨大な葉っぱを１枚ずつ、捲っていった。すると…

「ある！」

　釜倉の中から出てきたのは、やはりというか、藁の上に大切に置かれているクリスタル。

　スズランのチャームがついた、仲間の魂が封印されているそれだ。発光が強まっているから、ここは礼治が解放のまじないを唱える番。

　礼治が、静かにチャームへと手をかざした。

　光が、どんどん眩しくなっていく――　そして次の瞬間！

　ドーン！！

　クリスタルから、一筋の光が放たれた。

　光は孤を描き、花畑の中でもとびきり美しい場所へ、スライム状に着地。そしてそこからスズランがポコポコ生成されると、その中から１人の女性が実体化して立ち上がった。

　本業がモデルの高身長美女、魔法をお花に変える平和の象徴。サンドラの解放である。

『聖女様！　あぁ良かったぁ』

『聖女様、やっとお外へ出られましたよ！？』

　早速、連れの妖精さん達が次々とサンドラの元へ飛び込み、嬉し涙を流した。

　サンドラはゆっくり瞼を開き、妖精達に囲まれながらも、穏やかな笑顔を見せた。

「――えぇ。久しぶりのお外の空気ね。みんな、ありがとう」

　そういって、僕達にもニッコリと微笑んだ。僕達は、その姿に安堵したのであった。

　――――――――――

「クリスタルからの景色は、最初はお花たちが見えるだけだったけど、少しした頃からここの妖精さん達と出会い、ああして良い寝床も用意してもらったの。彼らは元いた王国が襲撃に遭い、ここまで逃げてきたんですって。でも、何人かは敵に捕まってしまったそうで」

　と、あれからサンドラが今日まで見てきた事を、僕達に教えてくれた。

　僕は恐る恐る次の質問をする。

「その捕まってしまった妖精たちは、どこへ？」

「それが…　敵の一味である幽霊たちに、記憶ごと、魔改造されていったと」

　サンドラが、そういって悔しそうな表情を浮かべているが、魔改造って…

　あのチアノーゼの所にもいた、「小さな悪魔達」のことか！

　やはり、そういう事だったのかよ。

　僕が先日、あの富沢商会のボスの正体を暴いた際、そいつは「何かの成れの果てじゃないか？」と嫌な予感を覚えていたのだが…　マニーが、怒りで拳を震わせている。

「幽霊、か…　マーモと同じタイプだな。そいつらのせいで！」

『うぅ～！　友達も、家族も、みんな…！　グスッ　あの化け物たちに、悪魔にされちゃった！　もう、元に戻らないなんてあんまりだよぅ～！　うわぁぁ～ん！！』

　妖精さんの１人が、そういって大声で泣きじゃくった。

　あとの皆も、それぞれが嗚咽を上げたり、拳を震わせたりしている。

　仲間を敵に奪われ、洗脳され、そして悪用されるのがどれだけ辛い事か。想像するだけで、もの凄く心が痛い。

「セリナくん達。今は早く、この事をアゲハに報告しましょう？」

　流石にこれ以上暗い話は良くないと思ったのか、サンドラのその言葉に僕達は頷く。

　今回の件が分かった以上、もうアイツらの好き勝手にさせるわけにはいかない。そう決意したのだ。僕もマニーも。

　だけど、現状では相手の方が遥かに有利である。一体どうすれば…

『聖女様、お気を付けてー！』

『必ず、帰ってきてくださいね。私達、いつでも待ってます』

『みなさん。ありがとうございました！』

　こうして、僕達は新たにサンドラを連れて、この泉を離れる事にした。

　妖精さん達は、また誰かがあのフェデュートに捕まる訳にはいかないので、引き続きこのバイオームに留まるのだ。今はその事は、王宮と仲間以外には口外しない方がいいな。

「…ん？」

　ふと、礼治が泉を出る前に、とある方向へと目を向けて止まった。

　僕達も振り向くと、そこには地面から顔を覗かせている、大きな岩が１つ。

「どうした礼治さん？」

　僕はそういい、大きな岩を凝視した。

　すると、その岩の一部に、前にどこかで見た様な模様というか、ぐにゃぐにゃの線が刻まれているではないか。

　パッと見、熊が引っ搔いたような傷かと思ったが、流石にそういうのではなく。

「これ、何かの文字か！？」

「あの地下博物館の石碑と同じ様な線や丸が、彫られている…？　人為的なものかな」

　なんて、次にヘルとマニーが眉間に皺を寄せながらそう呟いたのだ。

　やっぱそうだよね？　これ、絶対誰かが意図的に掘ったよね！？　何語なのこれ！？

「そういえばその岩、私も何度か見てきたわ。このバイオームが不定期で地形が変わるから、次きた時には見失う可能性があるけど…　ダメね。一体、何て書いてあるのかサッパリ」

　と、サンドラも落胆する。

　という事は、彼女の父親が使っていたアラビア語系ではないと。

　とにかく今の状態では何も分からないので、時間も勿体ないし、僕達は今度こそ泉を去っていったのであった。

　――――――――――

「はい、セリナくん。これで貴方の手にも、魔法無効化の力が戻ったんじゃないかしら？」

　なんて、サンドラから僕の能力の一部を返還してもらった、すぐあと。

　僕達は再び、あの食虫植物の群生林へと差し掛かったのであった。

　さて、帰りがまた問題だ。しかも今回はサンドラさんも一緒。一体どうすれば…

「あら？」

「「「あれ！？」」」

　僕達は驚いた。サンドラも、何だか満更でもない表情をしている。

　というのも、まさかの食虫植物たちが全員、こぞってサンドラに向かってお辞儀をしたのだ！　信じられない光景であった。

「サンドラさん、歓迎されてる？」

「あら、どうしてかしら？　どうもそうみたいね。なら、このまま歩いて帰れるかも」

「…だな。試しに解除してみよう」

　といい、礼治が行きの時に置いといた黒焔の葉脈を、遠隔でフェードアウトさせる。

　すると、その葉脈によって静止させられていた植物達が再び動いてすぐに、同じくサンドラを讃えたのである。そして、誰も僕達を襲ってこないのだ。

　ポン♪

「えぇ。魔法をスズランに変える能力も、バッチリ健在ね。みんな、行きましょう」

　そういって、サンドラがさりげなく葉脈に向かって発現したスズランを前に、ニコッと微笑む。もちろん、葉脈も今の無効化で綺麗に消えてなくなった。

　となれば、植物達がお辞儀している今の内に、ここはさっさと帰路についた方がいい！　というわけで僕達は徒歩で、この群生林を抜ける事が出来たのであった。

　それにしてもサンドラさん、色んな種族から愛されているな。

　しかも誰かの魔法をお花に変えるという、優秀なデバッファー。彼女がいれば今後は、誰かが魔法をコントロールできなくなった時に、それを無効化する事が…

　て、まって！？

　そうだよ、“その手”があるじゃないか！

　僕は手槌を打った。

　これは大きなチャンスだ。寧ろ今回、サンドラさんを解放して本当に良かったじゃん！

　と、一気に勝算へ持っていける事が判明したのである。

（つづく）