第16部 shi
暫くの間、シロップは地面に横になっていた。背中に濡れた感触が残留している。口もとに液体が乾いた感覚が累積していた。真っ暗で、しかし、星が浮かんでいる空が見える。先ほどルンルンが落下してきた光景がフラッシュバックして、胃液が少量溢れ出た。腹部が余計に痛む。今度は、空に浮かぶ星が落ちてきそうに思えて、怖かった。
感情とは裏腹に、感覚は比較的安定していた。痛みに敏感で、ほかの感覚が麻痺していると言った方が正しいかもしれない。風の音は聞こえるのに、涼しさは感じない。
腹部に手を伸ばしてみると、血液が凝固して、傷口は塞がっているみたいだった。ただ、起き上がろうとすると痛むから、横になったままでいることしかできなかった。
「大丈夫?」
と、頭上から声。
視線を垂直からやや鋭角にして、視界の端にずらす。
ルンルンがこちらを覗き込んでいた。
シロップは小さく頷く。
怪我をして横になっているというのに、ルンルンは容赦なく身体の上に覆い被さってくる。シロップは抵抗しないで、彼女の背中にそっと腕を回した。体温が伝わってくるのを感じる。流出した体液の分冷えていた身体が、それで幾分温まるような気がした。気がするだけで、身体の芯は寒気を感じている。
「ごめんね」と、耳もとでルンルンが言った。
シロップは彼女の背を撫でる。
「もう、いいよ」
「面白かった?」
「そんなわけない」シロップは憮然とした態度を装って話す。「凄く痛い」
「私も、そんなふうに感じてみたいな」
「感じられないの?」
「分からない」ルンルンは呟く。「でも、私は、何一つ、怪我してないから」
すぐ傍に、壊れたブランコの残骸が散らばっている。遊具をこんなふうに扱ったら、大人たちから散々小言を言われるだろう。一方で、子どもからは何も言われないのではないか、という気がした。むしろ、壊れた部品を集めて、別の遊具を作ろうと考えるのではないか。
「気持ちがいい」ルンルンが言った。
「何が?」
「こうしていると」
「私、怪我してるんだよ」シロップは言った。「しかも、貴女のせいで」
「謝ったじゃん」
「謝って済むレベルじゃないよ」
「でも、私のこと、許そうとしてるでしょ?」
シロップは答えなかった。
沈黙は肯定と捉えられただろうか。
「貴女は、楽しかったの?」シロップはきいた。
「うーん、どうかな」身体の上に乗ったまま、ルンルンは首を傾げる。
「これで楽しくないなんて言ったら、許さないから」
「でも、許そうとしてるでしょ?」
片方の腕を持ち上げて、シロップはそれをルンルンの後頭部に持ってくる。そうして、掌を小さく上下させて、彼女の柔らかな髪を撫でた。
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