付く枝と見つ

第4部 ta

　高い木の上。

　夜になってしまったから、生憎と、街の様子は見えなかった。しかし、そもそも、ここは街と呼べるのだろうかという疑問が、一瞬の内にシロップの中を駆け巡った。駆け巡ったあとで、それは消えてしまう。いつものことだった。自分が何かを考えていたことは分かるのに、肝心のその内容を忘れてしまうのだ。

「ヒトハ、イロイロナコトヲ、ワスレルコトデ、イキテイケルソウデスヨ」

　彼女の腕の中でデスクが呟く。

　シロップは答えない。

　すぐ頭の上に大きな月がある。手に取って食べてしまえそうに思えたが、腕を伸ばしても、その表面に触れることは叶わなかった。球体の表面とは、どういう意味だろうかと、シロップは考える。しかし、そうして考えたこともまた、次の瞬間には、残滓を漂わせるばかりに消えてしまった。

「私って、どうして生きているんだろう」

　呟いた声が夜空に消えていく。

「ドウシテ、トイウトイニハ、オオクノバアイ、イミガナイソウデス」

「でも、どうして、と問うことをやめずにはいられないでしょう？　それが学問を支えていることは間違いないわけで」

「ガクモンヲシタコトガアルノデスカ？」

「なくはないと思う」シロップは答える。「ただ、それは、学問の定義による」

　シロップはお嬢様だから、学校とは少し距離のある生活をしてきた。というのは、本当のことなのか、それとも、たった今思いついた嘘なのか、はっきりしない。少なくとも、シロップの中では、本当とも、嘘とも、とれるような気がした。

　そう……。

　自分の正体が分からない。

　しかし、それが普通のことではないだろうか？

　自分の正体が分かっている人間などいるのか？

　それ以前に……。

　自分は、果たして、人間なのか？

「デスクは、人間？」シロップは質問する。

「ニンゲンデハアリマセン。コンピューターデス」

「でも、コンピューターは、人間に似せて作られているんでしょう？　それなら、捉え方次第では、コンピューターも人間の内に数えられるんじゃないかな」

「カゾエルノハジユウデス」

　風が吹く。

　それは、まるで、月の内部から吹いてくるようだった。

　目の前で月の表面に亀裂が入る。

　真っ直ぐで綺麗なスリットだった。

　次の世界へ進む入り口のようだ。

　シロップは座っていた枝の上に立つと、月に向かってジャンプした。

　月は彼女を受け入れる。