付く枝と見つ

第12部 ga

　外気に触れると、涼しい風が心地良かった。気分が徐々に晴れていくのを感じる。一時的に高い負荷がかかり、それから解放されたことで、それ以前にかかっていた微量な負荷ごと、さっぱり消えてしまったみたいだった。

　道路が微妙に湿っているように思える。しかし、雨が降ったわけではないようだ。けれど、もしかすると、雨が降ったのかもしれない。思い出せなかった。ただ、今、目の前にある道路の濡れは、雨によるものではない。なんとなくだが、シロップにはそう思えた。

「どうして、私の邪魔をするの？」

　後ろを振り返って、シロップは尋ねた。

　その先にルンルンがいる。

　彼女は、今は、シロップとは異なる姿をしている。

　ベレー帽を被り、ジャケットを羽織って、腕に銀色のブレスレットを付けていた。

　しかし、その姿も、次の瞬間には変わってしまうかもしれない。

　ルンルンはしゃがみ込んで、玄関の前に置かれている植木鉢を覗いている。

「別に、邪魔をするつもりなんてないよ」ルンルンは応えた。「でも、人の邪魔をするのって、面白くて、楽しいよね」

「そう、かな」

「面白くて、楽しいことをしたいんだ、私」

　シロップはルンルンを傍観する。その視線に気づいたのか、ルンルンは顔を上げて、こちらを見た。

　目が赤く光っていた。

「ちょっと、出かけようよ」こちらに近づいて、ルンルンは言った。彼女は下からシロップの顔を見上げる。「楽しいことをしたいんだ」

「出かけるって、どこへ？」

「どこへでも」そう言って、ルンルンはシロップの身体を抱き締める。「デートってこと」

　シロップは小さく溜め息を吐いた。けれど、それが何に起因するのか分からなかった。そして、ひょっとすると、そういう自分を演じたいことによるのかもしれない、と思いついた。なんとなく、その可能性が高いような気がする。

「うん、まあ、じゃあ、いいよ」

「やったね」シロップの身体を抱き締めたまま、ルンルンは飛び跳ねる。

「でも、それなら、デスクに言わないと」

「いいよ、そんなの。面倒だし」

「いや、駄目」

「なんでよ」

「心配かけたくないから」

「貴女のことなんて、心配してないよ、きっと」

「心配をかけるんじゃないかって心配する自分が、嫌なの」

　シロップがそう言うと、ルンルンは不服そうな顔をした。

「ふーん」ルンルンはその場で二回転する。「じゃあ、行ってくれば？」

　ルンルンに身体を離してもらい、シロップは家の中に戻る。

　部屋に入ると、すぐにデスクの声が聞こえた。

「オジョウサマ。ドコニイッテイタノデスカ？」デスクが言った。

「うん、ちょっとね……」シロップは応える。「あのね。ちょっと、出かけてくるから」

「ドコヘデスカ？」

「うん、ちょっと」シロップは答えた。「ちょっとね」