付く枝と見つ

第21部 de

　デスクに掴まって、真っ暗な夜の海を渡った。足の下は底なしのように見える。黒い水がうねり、絡まって、自分をその下へ引き摺り込むみたいだった。しかし、水は自分をその内に完全に取り込むことを目的とはせず、あくまで、引き摺り込む、そのプロセスを楽しんでいるようだ。

　塩水がまた口の中に入った。

　濡れた髪がまた頬にへばりつく。

　又々。

　デスクに水中を移動するような機能があるのか、それとも潮の流れでたまたま行き着いたのか、気づくと、シロップは砂浜に打ち上げられていた。頭の上に空がある。横にも、縦にも、果てしない。こうしていると、この世界が間違いなく現実であるように思えてくる。それだけの力があった。とても、こんな無意味なものは人間には作れない。ただ、ずっと、広いだけの空間なのだ。目的もなく、ただひたすらに、ずっと……。

　横たわってばかりだな、とシロップは思う。

　けれど、それは今までもそうだったかもしれない。

　部屋の中に閉じ籠もって、よくごろごろしていたではないか。

　隣を見ると、濡れたデスクの筐体があった。シロップは彼を引き寄せて、そっと腕に抱く。

「オソカッタデハアリマセンカ」とデスクが言った。

「うん……」シロップは応える。

「ソノキズハ、モウダイジョウブナノデスカ？」

　デスクに問われ、シロップは首を持ち上げて自分の腹部を見る。衣服の上からだから分からないが、感覚的にも、もう、何ともないように思えた。ただ、血液は服に染み付いている。その量を鑑みると、彼女の傷が何によって塞がれたのか、説明がつかなくなってしまう。現象の前後で質量が合わないからだ。

　空気によって塞がれたのかもしれない、とシロップは思う。

　なるほど、そういう意味で、自分はルンルンと同じなのだろうか……。

「ここから家まで、どのくらい？」シロップは尋ねた。

「ワカリマセン」デスクは答える。「カエリタイデスカ？」

「うーん、もう少し、こうしていたい」

　シロップは、この場所をなんとなく知っているような気がした。けれど、生き物は、皆海からやって来たという。そして、海は、今でも世界中と繋がっている。天動説を信じれば、この場合の世界というのを、地球から、宇宙へと、拡張することも容易だろう。