付く枝と見つ

第46部 ji

　自転車は姿を消し、シロップは空気抵抗を受けながらゆっくりと地上に戻ってきた。つま先から踵へ順に地面に接触する。前に足を差し出すとともに、徐々にスピードが遅くなっていく。まるで翼でも生えているかのように、軽やかな着地だった。

　目前に現れたフェンスの手前で彼女は立ち止まる。降り立った先は、一面芝生の空き地だった。背後を振り返ると、そちらに斜面が続いている。その向こう、遙か先に住宅街の点々とした明かりが見えた。頭の上は雲に覆われている。月も星も見えなかった。それなのに、どこか明るい印象を受ける。雲自体が照明の役割を担っているのかもしれない。

　手の中にデスクがいた。硬質な感触。

「ドウカサレマシタカ？」と、彼が赤い光を点滅させながら話す。

　シロップは何も言わずに彼を抱き締める。

　フェンスを抜けた先には、いつかルンルンと来た公園があった。今は誰もいない。敷地の周囲を背の高い木々が覆っている。ルンルンに壊されたブランコも、今は何もなかったかのようにもとに戻っていた。彼女が直したのだろうか。それとも、そのブランコも、彼女によって作られた物の怪だったのか。

　公園の中のベンチに腰を下ろす。ブランコと違って、地面を蹴っても前後に揺れたりはしなかった。

「静か」シロップは呟いた。「こんな所に一生いたい」

「アナタサマノイッショウハ、アト、ドノクライノコサレテイルノデショウカ」

「さあ」

「ケイサンデキマスカ？」

「してどうなるの？」

「ケイカクガタテラレマス」

「立ててどうするの？」

「アンシンスルノデス」

「安心か」シロップは上を向く。「どうして、安心なんてしたかったんだろう」

「フアンダッタカラデス」

「では、どうして不安だったんだろう」

「アンシンガナカッタカラデスヨ」

「それって、誰かに与えられるものなんだろうか」

「ソレヲキタイスルキモチハ、ワカリマス」

「コンピューターなのに？」

「コンピューターダカラデス」デスクは言った。「ソレヲキタイスルトイウノガ、ドウイウジョウタイナノカ、キチントテイギサレテイルノデスカラ」

「今は、安心も、不安もない」

「ソウデスカ？」

「全部、流れていくだけだと思う」

「スベテ、アナタサマカラウマレタモノダカラデスカ？」

「うん……」シロップは頷く。「全部、私と繋がっているから」