第６王子と御一緒に！

第16話 朝のルーティン

　カメのラピスは、魔王の国ではテストゥドゥと呼ばれる神獣扱いだった。それによって、ルッキオも賓客待遇となった。

　今日の朝日が寝台のルッキオに届いていた。

　ベランダへの扉は、すでに開け放たれている。

　ナーソーが早起きなのだ。

　ルッキオは寝台から身を起こした。

　体内時計と日の角度で測ると朝食が来るまで、あと20分。

　寝台の脇のコンソールテーブルには、水差しの水が真鍮の杯とともに置いてある。

　水に浸して、しぼった手拭いも置いてある。

　ルッキオは、それを両の手で、ぱんと広げると顔を拭いた。

　自分の世話は自分でしている。

　貴族の子弟の学び舎の寮に入る前から、そうだった。

　なんなら、寮は、先輩の日常のお世話は下級生の役目なのだ。

　ルッキオは庶子とはいえ王子であったから、さすがに使いっぱしりのような役は免除された。兄たちと学齢が離れていてよかった。兄たちが学び舎にいたら、とんでもねぇことになっていた。それだけでも運がよかった。

　もうこうなると、運しか期待しない人生だ。

「おはようございます」

　ナーソーが、やっと現れた。手には、ちりとりと大きめのコテを持っている。そのままベランダに出て行った。ベランダは屋上庭園になっていて、そこにラピスが放たれているからだ。

　屋上庭園はルッキオの部屋と、もうひとつ、真向かいの一部屋につながっている。

「せっかくの庭園が、くそまみれだ」

　聞き覚えのある少年の声がした。

「テストゥドゥの〈宝玉〉にございますよ」

　それから、片メガネさんの声が。

「ベランダで朝食を取る、一日のモチベーションを上げるルーティンがだな」

　ベランダに天幕を張って木陰を作り、そこに一人用のテーブルをしつらえて、アーフェン王子が朝食をとっているのだった。

　そこへ、ルッキオはやって来た。

「おはようございます。今日も、よい天気ですね。小鳥も魔王さまの功徳をさえずっているようです」

「鳥の言葉も解するとは、さすがにテストゥドゥの使者だな。サーシェルの第６王子」

「おほめに預かり恐悦至極（きょうえつしごく）です」

　ほめてないんだろうなとはわかるけど、そこはそれ。

　うららかな春の朝の光の中で、ナーソーが、ちりとりとコテでもって、ラピスの後始末をしている。ルッキオはベランダ伝いに、魔王子に朝の挨拶をしに行く。これが、こちらの朝のルーティンになりつつある。

「お前たちのことは、本国から任されている。サーシェルの王の庶子など、刀の試し切りにしかならぬだろうなと思っていたが、テストゥドゥの使者は大切にせねばならぬ」

　サーシェルの王族の中でルッキオが重要人物でないのが、ばれている。

　あのあと、ナーソーから教わった。

　魔族は動物に、その特性に神を見るという。カメは、その甲羅を甲冑に見立て堅固な守りを象徴し、くわえて長寿。魔人には祝福の生物とされているのだ。

　そのカメ、テストゥドゥ（超古代語でカメ）を伴い現れた、サーシェルの第６王子は祝福の使者ということに。

　アーフェン王子と片メガネさんが話している。

「そのうえ、お前たちが城にやって来たのは一粒万倍日（いちりょうまんばいび）。この日の殺生は避けるゆえ放置を決めたら、テストゥドゥの使者とは」

「生贄（いけにえ）にしたら、とんでもないところでしたね」

　生贄（いけにえ）説、ほんとだった……。

「――冗談ですよ。魔人流の」

　片メガネさんがルッキオに、ほほえんだが、その、うす青の目が冷えてると思えるのは勘ぐりだろうか。

「古代には生贄（いけにえ）が必要な行事もありました。しかし、近代に入ってからは、動物保護団体からの意見も取り入れまして、多くは形だけ継承しています。小麦でパンを作り、その形を摸すのですよ。まぁ、人と人の間の裏切りに対しては、生贄（いけにえ）というか見せしめ、という事例はありますね。サーシェルの第６王子？」

　これ、意見、聞かれてる？

「……サ、サーシェルは、魔王さまとの絆を、ずっと大切にしていきたいと願っております」

「先に闇討ちかけて来たわりには、殊勝な心がけです」

　片メガネさんが。

「え？　魔王国が、いたいけな小国をつぶしにかかったんじゃ」

「サーシェルのような小国、こっちにはどうでもよいわ」

　アーフェン王子が吐き捨てた。

「がーん」

　ルッキオは頭上から、たらいが天から落ちてきたぐらいの衝撃を受けた。