第６王子と御一緒に！

第２話 従者、ナーソ―

　魔王領に旅立つルッキオの支度は、すぐにできた。

　貴族の子弟が入る学舎寮で暮らしており、実家というものもなく、荷物は身一つだった。

　13年ごときの人生で言い切りはしないが、物も思いも持ちすぎると結局、自分の首を絞めることになる。そう、ルッキオは思っている。

　そして、第６王子の準備はできているのに出立が延びたのは、誰が同行するかで、もめたからだと聞いた。最後には、くじ引きで決めたとか。それなら、恨みっこなしだ。いや、己のくじ運のなさを呪うのかな？

　魔王領へ発つという前日には王宮で、それなりの壮行会が開かれた。

　兄王子５人、姉姫３人、そろって会うのは、父王の誕生会以来だ。あと、王の側女の腹に弟か妹がいる。

　側女は、ルッキオにもやさしくて。

　赤ん坊の誕生を、けっこう楽しみにしていたのに、もう会うことはないだろう。

　死ぬと決まったわけではないが、死にそうな気分には、まちがいない。

　魔王は残忍だという。

　裏切った者は許さないという。

　魔族の国は科学と医学が格段に進歩していて、それでいて、原始の超自然的なものも尊ぶという。

　満月の夜に、獣に変貌するという。

　最後のは都市伝説っぽい。

　出立の日は晴れていた。

「ぼくなら、島流しを選ぶけどなぁ」

　走り出した馬車の中で、ルッキオは、そのままを従者に言ってみた。

　従者は、ルッキオの従者であるから、いっしょに４頭立ての馬車に乗り込んでいる。

　ルッキオの真向かいに座っている。

　やせているから体重も軽いのだろう。

　馬車の微振動に、やけに反応する。

　年寄りと呼ぶほどでもなく、壮年というほどの覇気もない。

　従者は、小さな目をしばたたかせた。

「……島流しの地は北の孤島だったのですよ。夏も溶けることがない氷に閉ざされた島。それに比べれば魔王の国は南にあり、冬も氷点下にまで気温が下がることは稀なのです」

　寒がりかい。

　馬車に乗る前、従者はナーソーと名乗った。

　きのこのような髪型は聖職者のようだった。

　小鉢でも持たせれば、托鉢僧でもいけそうだった。

「不敬罪で謹慎処分をくらったって聞いたけど、何をしたの？」

　ルッキオは屈託がない。

「『　王の足のウラは臭い　』と、超古代文字で王宮学院の柱に書いたのが、わたくしだとばれてしまって」

　あれ？

「読めるやつなんていないだろうと思ったら、王立大学に飛び級で入った新入生が読んだらしく」

　あれ？

「口伝えで誰かから誰かに伝えられ、ついに王の知るところとなり。超古代文字担当は、わたくししかいませんでしたからね。王の個人情報も知り得る者は限られておりましたからね。そのうえで、超古代文字を極めているのは、わたくししかいませんでしたからね」

　黙っているルッキオを、ナーソ―は、じっと見てくる。

「それ、ぼくかなぁ」

　ルッキオは自覚している。屈託がない。

「一昨年（おととし）の暮れ、王立大学の試験を受けたら受かってしまって」

「――20年振りの賢聖グスタフの再来かと教諭陣が騒めいておりました。そう、あなたでしたか。第６王子よ」

　きのこ頭の従者は、目を細めた。

「ただ、正しくは『　王のアシのウラ　』ではなく、『　王の●●●　』とわたくしは書いたのですよ」