第６王子と御一緒に！

第24話 ルッキオ、記憶を失くす〈前編〉

　UUUUU。

　銀のホールケーキは上空を旋回した。

　帰ってこないルッキオを探すため、アーフェン王子は〈オスのミツバチ〉を放った。そして、〈オスのミツバチ〉は森で、ぶっ倒れているルッキオを発見したのだった。もちろん、豚も回収された。

　ルッキオは寝台の上で目覚めた。

　寝台から半身を起こそうとするルッキオに、そばにいたナーソーが気づいた。

「お目覚めですか」

「ここは、どこ……」

　目覚めた者が、まず言いがちなセリフ、ナンバーワンをルッキオは口にした。

「ケルンテン辺境伯の森の館です」

　ありがちの状況説明をナーソーもしながら、水差しから錫（エタン）製のシンプルなマグカップに白湯（さゆ）を注いでルッキオに差し出した。

　コップを両の手で受け取ったルッキオは、「ありがとう」と礼を言ったので、ナーソーは、おおげさにちいさな目を丸くした。

「王子が召使いに礼を言うとは！」

「王子？　誰が？」

　ルッキオは怪訝な顔をした。そして、「君は誰？」と、おびえた様子でたずねた。

「記憶喪失ですか！」

　片メガネの魔人、アーフェン王子の側近であるイスゥが、タイミングを計ったように部屋の扉から飛び込んできた。

「お約束の展開ですか！」

「『入れ替わってる！』よりは古典です」

　ナーソーは、ルッキオから飲み干したコップを受け取った。

「さてと、自分の名前を思い出せるかな？」

　イスゥは、寝台のルッキオのそばで姿勢を低くした。

「うーん。思い出せません」

　ルッキオは額に右手を当てて考え込んだ。

　すぐに医者が呼ばれた。

　医者は、「落馬による頭部打撲によるショック」と診断した。

「なんということか」

　診察に同席したイスゥは顔色を曇らせた。

「一時的なものでしょうか。回復しますでしょうか」

「なんとも申し上げられませんな」というのが、医者の答えだ。

　イスゥから報告を受けたアーフェン王子は、「まぁ。忘れてもたいしたことない人生だから、いいんじゃないか」という意見だった。「予定通り、行程を進める」

　ケルンテン伯は、「わが領地で、すまないことになった。養生してくれ」と、今回ばかりはワハハハの大笑いなしで、ルッキオを心配した。

「好きなだけ、ブタ料理を食べていけ」

「ありがとうございます。ぼくの人生はこれからなので。これから、新しく記憶を積み重ねて行けばいいんです」

　ルッキオは遠慮なく、焼いた豚（ローストポーク）、ゆでた豚（ブタしゃぶ）、揚げた豚（トンカツ）をほおばった。豚は、どう調理してもうまい。

「くっ。健気なことだ」

　ケルンテン伯は感極まってルッキオを、その厚い胸に抱きしめた。

　それはルッキオにとって暑苦しくはあったが、安心するあたたかさもあった。

「なんだか」ルッキオの頭の中に、靄（もや）の中の向こうにある記憶の画像が浮かぶ。

「なんだか、こんなことが昔、あったような気がします。誰か、ぼくを抱きしめてくれて——、父だったかも。父が、『おまえは、私のたいせつな宝物だ』って言ってくれたような——」

「そうか、そうか」

　ケルンテン伯の、つぶらな瞳から涙があふれた。

「ルッキオ、おまえは、わたしのたいせつな宝物だよ」

　ケルンテン伯はルッキオの何もかもを包み込むように、ささやいた。

「お父さん！」

「ルッキオ！」

　ひしと、ルッキオとケルンテン伯は抱き合うのだった。

　まわりのケルンテン領の者も、あふれる涙を止めることができない。

　王子付き従者としてひかえていたナーソーだけは、「記憶の改ざん……」と、ぼそりとつぶやいた。