第６王子と御一緒に！

第14話 第６王子一行、企む

　日暮れまでに宿場町に着くためには、もう出立しなければならない。

　砦城の馬留（うまどまり）へと、第６王子一行は戻った。

　馬車と荷馬車、馬は、そのまま留め置かれていた。

　馬は水と乾草（ほしくさ）を与えられていた。

　さらに、魔人の厩番（うまやばん）の手のひらから馬は、うれしそうに角砂糖をもらっていた。

　魔人は動物にやさしかった。

「兵士たちは国に戻ります」

　そこにいた魔人にルッキオは告げた。

「あと、荷馬車に神官を乗せたい」

「おーらぃ」

　魔人はサーシェルの言葉がわかるみたいだ。末端の兵士まで異国語が理解できるとは、すごいなぁ。

「あー、来た来た」

　ナーソーが馬車の陰から出て来た。

「ここにいたのか」

　ルッキオは、ほっとした。

「ラピスを残していけませんから。何？　兵士たち帰るんですか？　馬車は残しますよね。ラピスが中にいるんですよ」

「そうだよ。ここにいるのは魔王子で魔王じゃなかった。とりあえず、し、役人さん以外は、みんな帰るって」

「おやおや。予想外。でもない。役人さん、ここへ着くまでも、王子を、銀の飛んでくるやつから身をていして守ったり、死にたがってましたからね」

「そうだったんだ」

「死に憑（と）りつかれた人間は、もう、目が死んでいますからね」

　ナーソー、お前も、けっこう死んだような目をしてるよ？　とは言わずに、ルッキオは続けた。

「――それじゃ、役人さんを狼煙台（のろしだい）のところで、死んだことにできないかな」

「――死んだこと？」

「殉職扱い」

　ルッキオは考えた。

「役人さん、国に戻りたくないし、お金がいるんだって」

「はー、ワケありでしたか」

「この道中に死んだことにすれば、王家（うち）からお金が出るんでしょう？」

「出ますね」

　ナーソーも考えている。

「こういうことに、うるさそうな神官は白目むいてるし、いけますかね？　隊長！」

　ナーソーは、ちょびヒゲ隊長を呼んだ。

「できますな！」

　ちょびヒゲ隊長は即答してきた。

「わたしはしないがね！　妻とは、いまだ週いちのラブラブだからな！　なぁ、みんな！」

　さらに部下に、相づちまで求めた。

「そうですなぁ。オレたちも」

　兵士たちも全員、うなずいている。帰りたいんだね。いいよ。

「口裏を合わせてください」

　ルッキオは頼む。

「それに、ここに残って、やっぱり殺されるイベントでも発生すれば、結局、殉職だから」

「そうだ、そうだ」

　全員の言質をとった。白目むいてる神官は、除外。

「それでは。第６王子、幸運を」

　兵士たちは、ひらりと騎馬の人になり、鐙（あぶみ）を靴の裏で鳴らしてくれた。

　サーシェル流の厄（やく）を祓（ぬぐ）う仕草だ。

　ここ、最厄（さいやく）の魔王の砦城でやられても、焼け石に水っぽいけど。

　彼らをルッキオは城門まで見送った。短い付き合いだったにかかわらず、じんわり来た。心が弱っているのかもしれない。

「兵士たちは、お帰りになられたのですね」

　いつのまにか、片メガネさんがルッキオのそばにいた。

「はい。馬車の御者も返しました」

　馬車の御者は兵士が兼任していたから。

「馬車は残したくて」

　って、ナーソーが、しかめ面で立ち尽くしている。

「お願いがあるのですが。力持ちはいますか」

　ルッキオは、片メガネさんに頼ることにした。

「この城に力持ちは多いですよ」

「じゃあ、やさしい力持ちさんで、お願いします。馬車の中を見てもらって、判断によっては、馬車の近くに従者を住めるようにしてください」

「馬車は大事なものですか」

「馬車の中にいるものが、です」

　ルッキオは馬車の扉を開けた。