第６王子と御一緒に！

第15話 カメ＝テストゥドゥ

　馬車の扉はルッキオが開けて見せた。

　魔人と交渉するのは、王子の役目だ。

　馬車の床板で、ラピスは静かに寝ているようだった。甲羅に手足も頭も収めたままだ。

　横で、片メガネのさんが、ひゅっと息をのむのがわかった。

「テス……、トゥドゥ」

「カメのラピスです」

　ナーソーが割って入ってきた。

「できれば、わたくしと同じ部屋をあてがっていただけませんか」

　従者の分際で一室、もらう気でいる。

「お前、ぼくを差し置いて」

　ルッキオが、片メガネさんとナーソーの間に割り入る。

「どうせ限られた命なら、言ったもん勝ちです」

「あー、そうかい」

　低次元の小競り合いがはじまろうとした。

「――待って、待ってください。第６王子は〈テストゥドゥの使者〉なのですか」

　片メガネさんは上気して、明らかに興奮している。

「てー？　あ、すいません。魔人の言葉は、なかなか勉強する機会がなくて」

　ルッキオは、とりあえずあやまっておく。

「超古代語ですよ。テストゥドゥは超古代語でカメ。王子の得意分野じゃないですか」

　ナーソーが、いやみったらしく言ってきた。

「……超古代語まで、ご理解なのですか」

　片メガネさんが目を丸くした。この魔人の目は、うすい青だ。

「テストゥドゥと使者さまを差し出すとは。サーシェルも思い切ったことをする。我ら、サーシェルを小国と侮っていたかもしれませぬな」

　侮っていたんだ、やっぱり。

「急ぎ、アーフェンさまに、お伝えして。あ。テストゥドゥには、屋上庭園に出る部屋がよい。ということは、アーフェンさまの部屋の、お隣。あ。テストゥドゥを、お運びするぞ。担架（たんか）を用意しろ」

　いきなり、ぐるぐると事が運び出した。

　馬車からラピスが運び出される手筈がととのって行く。

　本当に力持ちそうな魔人が、二人やって来た。それも、やさしそう。

「ごっつぁんです」と、こっちを見て頭を下げてきた。

「今日から、テストゥドゥ専用の運び屋となります」

　片メガネさんが紹介してくれた。

　力持ち二人は、やわらかそうな白い手袋（ミトン）を手にはめ、二人がかりでラピスの甲羅に手を添えて、馬車の床板から担架に並行移動させて降ろした。下にも置かないって扱いだ。ナーソーは満足気にうなずいていた。

　そして、城の上階へ運ばれていく。尖塔の螺旋（らせん）階段を、ゆっくりと。

　ついた部屋は、さっき、片メガネさんが言っていた通り、庭園付きだった。張り出したベランダ全体が小さな庭になっているのだ。人一人は入れそうな浴槽のような大鉢に、檸檬（レモン）の木まで植わっている。

「テストゥドゥとは、また、粋なものを連れて来たな」

　あの少年の声がした。

　今は、あの銀のこんとろーらー？　は持っていない。

「アーフェン閣下」

　ルッキオは思い切り、おもねった。右ひざをついて騎士の礼をとる。

「サーシェルの第６王子は、テストゥドゥの使者なのか」

「テストゥドゥはラピスという名です。お見知りおきを」

「ラピスか」

「ナーソーは、そう呼んでいます」

「お前の貧相な従者か」

「仰せの通り、わたくしの、ひ、ん、そ、う、な従者です」

　ルッキオは自分の後ろにナーソーがいるのがわかっていて、アーフェン王子の言葉を活舌（かつぜつ）よく繰り返した。

「見た目よりは、お前たちは重要な人物のようだ」

　アーフェンは小馬鹿にしたような、うす笑いでルッキオを見てきた。

　――こういう視線には慣れっこだ。むしろ、こういう視線を向けてくる輩（やから）は、そういう態度でしか自分を保てない輩（やから）だ。

（ふーん。すると魔族の王子といえど、けっこう人間っぽい、とか？）

　いかにも高ぴしゃで、ツンツンした異母姉（いぼし）のルクレティアのことを思い出した。

（プライドが、月に到達するほど高いんだ。それか、下位の人間は人間じゃないと思ってる）

　しかし、ルクレティアは、しょせん、サーシェルという小国の中で虚勢を張る、水たまりの中のボウフラぐらいだ。

　この魔族の王子は、それよりは大きな池に棲んでいる。納得できるかもしれない。