第６王子と御一緒に！

第12話 謁見の場

　第６王子一行は、魔王（アラスタイン）の砦城内へ案内された。

　この砦城は小振りながら、城としての機能は、しっかり兼ね備えているようだ。

　ほどほどの距離の廊下を歩いた先に、広間があった。

　広間の上座は、暗い色の薄布の帳（とばり）がたらされ、向こうに王座が透けて見えた。

　王座に座っているのは――。

　目を凝らしても見えなかった。

　ルッキオたちは、すぐに床に右ひざをついて伏したのもある。

「――魔王よ」

　第６王子一行の中で最も年かさな神官が進み出た。

　まず、口上（こうじょう）を述べる。

「此度（こたび）、サーシェルに示された魔王さまの恩情、天よりも広く、海よりも深く、しもべは伏して、その御代が永く栄えますことを祈り、わがサーシェルの血筋を参らせたもう。魔王よ――」

　朗々と語り出した。

「サーシェルの子女、魔王の下（もと）に、はべらせ参ることは、両国の絆を、より深く結び深めることを確信致す。この第６王子は、サーシェルの蒼（あお）い宝玉に例えられる、まさに手中の宝のように育てられた王子。この上は――」

　神官が大ウソ、言っとるがな。

　父王、第６王子を９歳まで放置しとったがな。

　ルッキオは、複雑な面持ちで伏していた。

　まぁ、どうでもいい庶子をよこしたとばれたら、国交問題に発展しそうだから。

　UUUUUU。

　神官の前に、あの銀のホールケーキが降りてきた。

　ぱしゅ。

　水面を魚の尾びれが叩くような音がした。

　ぐらぁと、神官がよろめいた。

「神官さまっ」

　神官助手が駆け寄る。

　神官は、白目をむいてひっくり返っている。

『　前置キハ　イイ　』

　銀のホールケーキが言った。

「死んだっ？」

　思わず、ルッキオは屈託なく叫んでしまった。

『　ミネウチ　ジャ　』

　銀のホールケーキの声は無機質だ。

「それ、危ないからっ」

　老い先短いじじいになんてことをするんだ。ルッキオは、いきどおった。

『　デハ　続キハオ前ニ　聞ク　』

　銀のホールケーキが、ルッキオの前に浮遊してきた。

「え？」

『　見定メテヤロウ　オ前ニ価値ガ　アルンカ　』

「うわ……」

　ルッキオは、自分は下むいているだけで謁見済むかと思っていた。甘かった。

　な、何か言わねば。

　ルッキオは、必死に言葉をひねり出す。

「……き、貴国と貴国の下僕（げぼく）であるサーシェルは、新たな秩序形成に向けて一層の精進をお約束する。世の平穏と発展は、わたくしどもが直面する主要な課題。こ、公正で合理的な政（まつりごと）と交流の新たな秩序を構築し、いっそう揺るぎのない関係となることこそ、サーシェルの願いであります。わわわたくしは必ずや、両国の平和を守り発展を促していく要（かなめ）となりましょう。サーシェルの第６王子は、かか必ずや魔王さまのお役に立ちましょう」

　わー、もう何言ってんだか、わからなくなった。

「ふーん。よく口が回る子供だなぁ」

　帳（とばり）の向こうから、びりんと鼓膜に響く声がした。

「小賢しいのは好きじゃない」

　ばっと、帳（とばり）がはらわれた。

　現われたのは、黒ずくめの長身の少年だった。

　ちいさな襟の袖がふくらんだシャツとパンツ。すねに巻いた布（ゲートル）。ベストも、巻きつけた帯も靴も、すべて黒だ。

　そして、大きめの手帳くらいの銀の装置から２本出た取っ手を、両の手のひらで握りしめていた。

「……こんとろーらー」

　ナーソーがルッキオの後ろでつぶやいた。

「サーシェルの客人たちよ。戦に負けた途端に丁重なご挨拶、痛み入る。必要はないが、一応は両国の、これからの絆のために自己紹介しておこう。魔王の第６子、アーフェン・ツェッツェだ。この砦城を任されている」

　そう言うと、黒ずくめの少年は、きゅっと靴底を鳴らして90度右を向くと、すたすた部屋から去って行った。

　UUUU。

　その後ろを、銀のホールケーキが低速低空飛行で追って行った。