第６王子と御一緒に！

第18話 魔王子アーフェン

　ばくはつ君となった役人さんのことはおいといて、何日かすると、魔王の砦城の屋上庭園を照らす日の光が強くなってきた。

「タープを張り出して、日陰を作ったらどうだろう」

　ルッキオが提案すると、どすこいペア（ラピスのお世話係の魔人二人）が親指を立てて、『イイね！』してくれた。

　テストゥドゥ＝カメ＝ラピスのおかげで命拾いしたし、（魔）人間関係もスムーズな気がする。

「ハハ。わたくしが従者になったおかげということですね」

　ナーソーが渇いた笑いを浮かべた。

「そうだ。だけど、なぜだろう。お前には感謝の気持ちが浮かばない」

　ルッキオはオレンジを４分の１にカットしたものを、そっとラピスの頭の辺りに置いてみた。

「ラピス～。オレンジだよ～。みずみずしいよ～」

「ラピスは見ていたら食べませんよ」

　ナーソーは小さな目を細めた。

　UUUUUU。

　この音にも驚かなくなった。

　砦城の鋸壁（きょへき）の狭間、手すりの凹（ぼこ）部（へこんだ部分）を器用に抜けて、銀のホールケーキが屋上庭園に現われた。

　すいっと、アーフェン王子がいつも朝食を食べているテーブルに着地する。

「ラピスが顔を出したところを見たことがないな。テストゥドゥとは、そのような奥ゆかしい生き物だったか」

　いつのまにか、アーフェン王子が、そばに来ていた。銀のコントローラーを両手持ちしている。

　あの４つの触手を持つ銀のホールケーキは、〈オスのミツバチ〉と呼ばれる探索浮遊機だった。その〈目〉に映し出したものを、操作手が、どんな遠隔にいても手元のコントローラーの〈目〉に伝え映し出すのだ。

　まさに、魔王国の科学だ。

　アーフェン王子は、その〈オスのミツバチ〉でもって、この砦城にいながら、領地の管理をしている。　

「西で倒木があり、街道をふさいでいた。復旧班を手配しろ」

　片メガネさんに指示を出す。

「はい。すぐに手配いたします」

　片メガネさんは、たいていアーフェン王子の側にいる。

　いちばんの側近というところか。

　そして、〈オスのミツバチ〉。すごく気になるんだけど。

　じっと、銀のホールケーキを見ているのが、片メガネさんにはわかったのだろう。

「ルッキオ王子に〈オスのミツバチ〉を練習させてみては、いかがでしょう。扱える者が増えることは、今後、よろしいことです」

「えっ。いいんですかっ」

　ルッキオの顔に喜色がひろがる。

「役に立てば殺さないですむな……」

　アーフェン王子がルッキオを見た。真顔だ。

「やりますっ」

　魔王の砦城に着いたとたん、とって食われると思ったがそうではなく、助かったとわかった途端、ルッキオは欲張りになった。

「殺されるのも死ぬのも辞退いたします。そこに至る過程で痛いのは、まったくもって辞退いたします」

「第６王子は眠るような死をお望みか」

　片メガネさん、それは魔人ジョークってやつですか。

「で、できたら老衰で」

　ルッキオの上目づかいに、アーフェン王子が鼻で嗤（わら）う。

「人は、たかだか100年も生きられないんだろう？　体が動くのは、そのうち何年だ」

　アーフェン王子の言い方は、老人のようだ。見た目、ルッキオと変わらないが年齢は違うのかもしれない。

「魔族の方って、寿命が長いんでしたっけ」

「人の３倍は生きます」

　さらりと、片メガネさんが。

　長命だよ。

「まず、テストゥドゥの世話をしろ」

　アーフェン王子は上から目線だ。身長、同じくらいなのになぁ。

「それはナーソーが、もともとやっておりますし、魔人のお世話係（どすこいペア）もつけていただいてるし、わたししかできないわけではないし――」

　ルッキオは、ぶちぶちと言ってみた。

「自分だけができる役割をと申すか。はっ、思いあがりも、甚（はなは）だしい」

　アーフェン王子は、また、鼻で嗤（わら）ってくる。器用だな。

「そもそものお役目を実行していただけばよろしいのでは？」

　片メガネさんが口をはさんできた。

「そもそもって何でしたっけ」

　ルッキオは屈託ないから、すぐ聞く。

「お側にはべるという、お役目です。サーシェルへの書状に書きました」

「ばべる？」

　超古代語は理解できるのに、こういう語句にルッキオは疎（うと）かった。

「主人に奉仕することです」

「ナーソーのように？」

「……こいつ、童貞か」

　アーフェン王子は目をほそめた。

　片メガネさんが、やれやれという顔をする。

「サーシェルに出した和平の提案書。上品に書き過ぎましたか。いや、男子を、それも子供を送り込んでくるとは、サーシェルも気が利かぬ。その地を征服していくには、女子をはらませていくのが、いちばんなのに」

　やっぱ、ルクレティア姉（ねぇ）が来るべきだったんじゃね。

「ですが、まぁ。テストゥドゥの使者とあれば。こちらは歓迎です」

「よかったです……」

「それに、テストゥドゥは男子の神だ。あの」

　アーフェン王子が説明しようとする。

「形状が」

　手振りで示――。

　そこへ片メガネさんが、すぱーんと、その頭をはたいた。

「王子として品位が下がる言動はつつしむように」