第６王子と御一緒に！

第６話 神官助手、いただきます

「お食事の用意ができましたで」ということで、ルッキオはナーソーとともに食堂へと急いだ。

　広くもない宿の食堂は貸し切りだった。

　役人と神官は同じ丸テーブルに。

　ルッキオとナーソー、神官助手が同じ丸テーブルに案内された。

　お若い者同士で？　なら、従者のナーソーは？　王子の扱いが軽めな気がする。

（まぁ、庶子の第６王子だからなー）

　はじめから補欠要員の人生だ。

　席につくと、田舎のおばちゃんという感じの女給から、ほどよく水に湿した手拭き布を渡された。

　同時に、茶色の釉薬がかかった陶器のピッチャーも置かれる。これには水が入っているようだ。

　ナーソーがピッチャーを手に取り、３人分のピューター製のマグカップに水を注いだ。従者の自覚はあるらしい。

　水を飲むのは、ルッキオのテーブルの３人だけだ。

　役人と神官は、ビアーで喉（のど）をうるおしていた。

　神官助手は、ルッキオと同じく成人前なのか。

　サーシェルの成人は15歳。たいてい、その前に酒の味を覚える。新鮮な飲料水が、いつも手に入るとは限らないからだ。かえって、一般家庭には葡萄酒の一瓶のほうがあったりする。

「ここの水は冷たくて、おいしいね」

　ルッキオはマグカップから一口飲んで、さしさわりのない会話をした。ピューターの表面も冷えているから、触れた指が気持ちいい。

「高山だからでしょう」

　神官助手が口を開いた。

「この高山の向こうが魔王領です」

「はいっ。お待たせっ」

　おばちゃん女給がテーブルに、ピューター製の大皿を威勢よく置いた。

　大皿には、崩れるほどゆでたイモと、腸詰の太いソーセージが盛り合わせてあった。ほかほかと湯気が立っている。

「ソースは何をかけますか？」

　ナーソーが聞いてきた。テーブルには小さめの瓶（びん）が３本、並んでいた。ソースらしい。

「何がおすすめ？」

「何もかけないのが」

「じゃ、なんでソースを勧めるのさ」

「そこにソースがあるからですよ」

「それでは、まず、何もかけないで食べてみましょうか」

　神官助手が提案してきた。

「素材の味が、いちばんですよ。それと、そういうふうにしておくと、食べ物に毒を混ぜられたときに、すぐに気づきます」

　物騒なことを会話にはさみつつ、結局、このテーブルでは神官助手が、いちばん大人なようだ。

「では、ルッキオ王子の前途を祝して。いただきまーす」

　神官助手が、ソーセージにフォークを突き刺した。

　前言撤回。

　こいつ、空気、読めねぇ。

　〈空気（K）読めない（Y）君〉、そう呼ぶことにする。