第６王子と御一緒に！

第28話 記憶喪失の喪失

「もしかして、ぼくのきょうだいって９人じゃなかった？　何か思い出せそうだったんだけど」

　ルッキオは忘れているので、ナーソーに聞いた。

「たしかに父王さまは婚約発表で『子供は何人くらい欲しいですか』と囲み記者に聞かれて、『野球チームが作れるくらい』って答えておりました。その前に、すでに愛人が野球チームくらいいたんですけどね」

　子供向きでない話題が返って来た。

「すごいなぁ。父上って、多くの女性に好かれていたんだねぇ」

　まったく無邪気にルッキオは感心した。

　こーん。

　パンニーニが打った球が、きれいな弧を描いて飛んでいく。

「じゃ、明日の準備があるから練習は、ここまでー」

　切りのよいところでパンニーニは棒切れを、そばの幼児に渡そうとした。パンニーニはルッキオの馬車の御者なのである。

「やだぁ」

　幼児は、むくれて棒切れを受け取らない。久方ぶりに現れた、遊びがいのある相手だったのだろう。

「えーと。ぼく、やろうか？」

　ルッキオは、パンニーニに近づいた。

　ちいさな子供相手なら、自分でもなんとかなるかなと思ったのだ。

「ネコを抱えてですか」

　パンニーニに聞かれて、「もちろん、猫は預けるけども。ナーソーさ（ん）」と、ルッキオはナーソーを振り向いた。

「よろしいですけども」、ナーソーは流れるような所作で、ルッキオから猫を受け取る。猫にナーソー。クリーム色の毛並みのよい猫に、ナーソーの貧相さが際立つ。「王子には、野球の素養はおありでしたか」

「わかんないけども。何か思い出せそうな気がして。父上と、きょうだいと、ふたり一組玉投げ合い（キャッチボール）ぐらいはしていただろうし」

　ルッキオの屈託ない想像に、ナーソーは痛そうな顔をした。

「このさい、何でもやってみたほうがいいですよね。ぼくのことも思い出してほしいし」

　パンニーニも賛成だ。

「忘れてしまって、ごめんね。パンニーニ。君とは、たくさん楽しい思い出があったろうに」

　ルッキオは、ほほえんだ。

「魔王の生贄（いけにえ）にされるんじゃないかって、なかなかスリリングな思い出ですね」

　笑っているパンニーニは、実は肝が太そうだ。

「じゃ、ボール、投げてね」

　ルッキオは、やさしく幼児に声をかけた。

　幼児は、ばさっとした、おかっぱ頭で、目がくるんとして、かわいらしかった。

「君の名前は？」

「蚤（プリチス）」

「え？」

　人の名にあらざるものを聞いた。

「魔除けですな」

　ナーソーが横から補足した。

「魔除けに、そういう名を子供につける風習があります。魚の好きな猫でもまたいで通り過ぎる、まずい魚を指す猫またぎのような意味合いで、悪魔もまたいで通る蚤（のみ）ほどの価値の子供ですから、ということですな」

（魔族が魔除け？）

　その場合、どうなるのかな。それはおいといて。

「えっと。じゃ、ひとまず、プリと呼ぶことにしよう。ぼくのことはルキでいいよ」

「はぁぁい。るき」

　幼児は気合を入れて、ボールを上へと投げた。

　けっこう、上まであがった。

　ルッキオは落ちてくるボールに思い切り棒切れを振った。

　ボールの当たる手ごたえはなく。

　手にした棒切れも消えた。

（あれ？）

　ぽてん。

　ボールが足元に落ちていた。

　どごん。

　ルッキオの頭部に、いきおいよく棒切れが落ちてきたのは、そのあとだ。

「ルッキオさまぁぁ！」

　パンニーニの悲鳴をルッキオは、うっすらと聞いた気がする。

　次にルッキオが目覚めたのは、療養施設（サナトリウム）の寝台の上だった。

　胸が苦しかった。クリーム色の猫が、ルッキオの胸の上にのっていた。

「あっ！　るきにい（兄）ちゃん、起きたよぉ！」

　ばさっとした、おかっぱ頭の幼児が声をあげた。

　子供たちとナーソーとパンニーニが、寝台のまわりを囲んでいた。

「ん？　誰さ、君」

　ルッキオは起き上がろうとして、頭部の痛みに一瞬、顔をしかめた。

「ぼくには異母きょうだい異父きょうだい合わせて９人いるから、今さら心当たりのないきょうだいがふえても、なんとも思わないけど——」

「記憶が戻ったのですか！」

　片メガネの魔人、アーフェン王子の側近であるイスゥが、タイミングを計ったように部屋の扉から飛び込んできた。

「お約束の展開が早い！」

「何。このシチュエーション。臨終まじかの老人みたいで、こわいんですけど」

　ベッドの三方を人々に囲まれて、ルッキオはたじろいだ。まず、胸の上の猫が重い。

「もう１回、頭打って記憶が戻ったってぇ？」

　ミスホル博士がアーフェン王子を引き連れて、部屋へ入ってきた。

「安易だな」

　アーフェン王子が誰にともなく、つぶやいた。

「いわゆるショック療法ということですな」

　ミスホル博士が。

（誰）

　ルッキオにはミスホル博士がわからなかった。

「おぅ。わしを見て『誰？』という顔をしているね。記憶喪失の間の出来事は忘れているということですな。あることです」

「え？　ぼく、記憶喪失だったの？」

「そうですよ。ケルンテン領で落馬されたのです。一時はどうなることかと思いました——」

　イスゥが、ほっとした表情でルッキオをみつめた。

「あっ！　そうだよね。ここは、ケルンテン領？」

「いえ、そこから進みまして、２泊めのミスホル博士の療養施設（サナトリウム）で朝が来たところです」

「え？　ケルンテン領のブタ料理、楽しみにしていたのに」

「大変、お召し上がりになっておられましたよ」

「覚えてない……」

　ルッキオは愕然（がくぜん）とした。