ケリドウェンの娘～異世界で女神の娘が殺人事件をガチ証明！～

第11話 交渉

「ったく」

　青い魔道服の裾を絞り切ったヒーラーが不機嫌そうにテントに戻る。

「アンタ、起きていて良いのか？　腕の傷は治せても失血は取り戻せない。また倒れられても、今度は治してやれないぞ。あの後そこのバカが魔物に盛大にやられたから、今日は回復魔法を使い切った」

　眼鏡のヒーラーは騎士の扱いが荒いのはともかく根は優しいのだろう。心配してくれているのが分かる。二人に出会う前にやられた傷は、目が覚めた時にはすっかり痛みが引いていた。

「この腕、セージさんが治してくれたんですね。ありがとうございました」

　セージが返事の代わりに嘆息して焚火の前に座り、

　横に転がっていた騎士ライアンも体を起こす。

「助かったよセージ。お前がいなかったら死んでた」

「そのセリフは聞き飽きた。この、接近戦バカ。少しは遠隔攻撃を覚えろといつも言っているだろ」

「でもキャスパリーグを一体倒した。こいつは俺達の成果だ」

　ライアンがこぶし大の赤い魔石を上に放ってはキャッチする。セージはフンと鼻を鳴らし、娘の枕元に積んだ魔石の山に目をやる。

「アンタ、ギルドに所属しているわけでもなくて、魔石を集めているわけでもないのに、そんな大怪我までしてなんで魔物を狩ってんだ？」

「俺もそれ、気になった。ねぇ、なんで？」

　パチパチと火の粉を飛ばす焚火にライアンが薪をくべた。

　娘がフードの下で目を細め、きゅっと唇を引き結ぶ。

　目的を達成するには自分一人では厳しいと思い始めていた。いくら剣術を磨き、弓術を極めても、一度に相手にできる数には限界がある。怪我をすれば回復までに時間もかかる。このまま森を抜けられなければ、いくらその先のことに考えを巡らせても意味がない。手数そして回復力。その二つを望むなら、今ここで彼らを味方につけるべきだろう。神界審判はひと月後。その舞台で成すべきことを成す。捻じ曲げられたモノをその舞台で是正しなければならない。

　クロークの娘はおもむろに口を開いた。

　再び美声が旋律を奏でる。

「森を抜けた先に用があるのです」

「森を抜けた先って、ただ丘が続いているだけだろ？」

「そう見えるだけです」

「そう見えるだけ？」

「森を超えた丘一帯は神域で、人目に触れないよう隠されています。外からは何もないように見えますが、あの丘の上の断崖付近に女神の城があるのです。お二人は大釜の女神ケリドウェンの話を聞いたことがありますか」

「ああ、前に酒場でセージがなんか言ってたよな。大釜で魔薬を作ったとかなんとか」

「まさか、ケリドウェンの城があの丘の上にあるって言うのか？」

「突拍子もない話に聞こえると思いますが、でもわたしは、恩人に質（たち）の悪い作り話をして、からかうような真似はしません」

「自分が何者か明かせないような奴が言っても、説得力に欠けるな」

「それもそうですね。わたしは表向きには死んだと思われているので、生きていることが知れると色々と面倒なのです」

　さらっと凄いことを聞かされたと思い、ライアンは口を開いた。が、セージと娘の会話に入る隙はなく話は二人の間で進んで行く。

「死んだことになってる、ねぇ。そんな奴が本名を名乗るわけないよな。シスって名前は偽名か」

「……」

「それで？　正体不明の凄腕弓術師が、何故突然、そんな身の上話を俺達にするんだ？」

「……それは」

　クロークの娘は二人に向かって膝を揃えた。

「セージさん、ライアンさん、お願いです。わたしの森抜けを手伝っていただけないでしょうか」

「……悪いが、俺達は魔物が狩れればそれでいい。だからわざわざ森の奥に行く予定はないんだ」

「おいセージ、別にいいじゃんか。ちょっと予定が変わるくらいのことだろ？」

「何言ってる、お前この森の広さを知ってんのか？　地図見てみろ。お人好しで付き合い切れる距離じゃない」

「かっ、代わりに！　代わりに貴方方の魔物狩りをお手伝いします！　お二人に遠隔攻撃が足りないのであれば、わたしは弓でお役に立てると思います。それから、森抜けを手伝ってくださるのなら、その間わたしが倒した魔物の魔石は全てお二人に譲りましょう」

「全部！？　すんげえ！　その話乗った！　な、いいだろ？ セージ！」

「待てよ。俺は顔も知らない奴と組みたいと思わない。そのフードを取って正体を明かすなら、その話、考える」

「わかりました。但し、わたしについてはいかなる事も他言は無用。詮索も禁止です。約束が破られれば、先程の魔石の取引は解消。その条件でよろしいですか？」

「ああ、それで構わない」

　娘は顔を覆う深緑色の布に、鹿革の手袋を嵌めた手を掛け、そのフードを脱ぎ去った。