罪人騎士団のシスナ

総統のパレード

それから、エリカとあたしは、なにくれとなく、学校で放課後で、一緒に過ごすことが多くなった。エリカは案外に甘えん坊で、自分の話を聞いて欲しがった。もちろん、あたしも、話した。お互いに待ちきれない魂を支え合うように。それが、弱いわけではない。ただ、あたしたちはまだ若すぎて、自分の心を整えるために、半身が必要だったのだと思う。

あたしがエリカと出会ってきっかり1週間後、終戦記念日が来た。その日は学校が休みで、あたしはエリカと会う約束をしていた。街1番に広い通りの5kmを総統以下、主だった騎士団のメンバーたちが、行進をするのだと。

天気は快晴。街は朝からお祭りだ。通りには出店がならび、パレードはまだ始まらないのに、人々は、集まっていた。あたしたち、孤児院の連中は1人20マルク渡されて、自由に使って良かった。シスター・リーゼルは興奮し(彼女は20代でシスターなので独身)、総統の今パレード限定のフォトカードを買うのだと息巻いていた。

あたしたちは1番いい服を着て、それは学生服なのだけど、そして、通りに面する広場に集まっていた。

宗教騎士を目指すアウクストも、シスター・リーゼルと一緒に、総統を一目見たいと、嬉しそうに話している。

メガネのリアラは、20マルクで本を買う！　とパレードが終わって本屋に行くことを、早く早くと期待している。参加しなければ、突撃隊の粛清対象になるし、本屋も閉まってるだろう。

幼いエルゼは、あたしの手を握り、お祭りの雰囲気に目を輝かせていた。

他の孤児院のみんなも、それぞれにパレードを待っている。

「シスナ」

エリカがやってきた。この広場にいることを前日に伝えてあった。彼女を孤児院のみんなが見た。誰をも惹きつける魅力が、彼女にはある。

「シスナお姉ちゃん、誰、このきれいな人」

エルゼが、ちょっと怯えたようにこちらを握る手に力を込めた。

「お姉ちゃんのお友達よ」

「あなたがエルゼ？　あたしは、エリカです。よろしくね」

「なんであたしのこと知ってるの？」

エリカは微笑みをかけた。

「あなたのことは、シスナから聞いてますよ。とても元気でかわいい子だって」

エルゼはえへらーと笑いかえした。そして空いていたもう一方の手を差し伸ばした。エリカは、自然にその手を握った。エリカ、真ん中にエルゼ、そしてあたし、というふうに並んだ。

エリカはあたしの方を向いても、笑った。あたしもそれに応える。

「おい、きたぜ！」

誰かが叫んだ。

道の左右を突撃隊が歩き、パレードの観覧者たちに目を光らせる。

軍楽隊が、ラッパや太鼓や笛で賑やかにする。

先頭は、ヴァルキュリア騎士団だった。女性だけの兵隊。蒼に金をあしらった制服が華やかだった。

「素敵ね」

エリカが言う。彼女もヴァルキュリア騎士団に入ることを望んでいた。そこから社会を変えていく計画みたいなのも聞いた。そこに、単純な憧れの心もあったのだと思う。

「抜剣！」

金色の長い髪を後ろで結った、騎士団長のリーゼロッテ・フォン・リーシナ、国民に「蒼のロッテ」と呼ばれて愛されている23歳の彼女が、一声し、ヴァルキュリア騎士団の全員が乱れもなく、剣を抜いた。刃を斜め上空に上げて、目を剣の切先に向けたまま、まっすぐに歩く。

「納刀！」

剣は一斉に鮮やかに鞘に収められる。剣を飾したまま、5kmも歩けないから、要所要所でそうするのだろう。

そしていくつかの騎士団が、通り過ぎて、アウクストが目指す、聖ゲオルグ騎士団も、その中にあった。

「おい、ゾンネ・ユーゲントだ」

「エリートの親衛隊でしょ？　え、すごい若い……」

緑の制服を着た少年と少女。1番先を、あのクレオンが歩いていた。その後ろにサディストのヨアヒムがいる。あたしは、目を合わせてはいけないと思うが、その華美な行進に目が吸い寄せられる。ヨアヒムが確かにこちらを見た。しかし関心もないようにすぐに目を前に向けた。あたしは、記憶する価値もないような存在なのかもしれない。

そしてゾンネ・ユーゲント総勢12名の最後尾に、輿に担がれた男、総統。

輿の上で、立ったまま、鞘に収まった両手剣、「圧する力（ジャガーノート）」を下に向けて持ち、不動の姿勢でいた。時に手を挙げて、民衆に挨拶をする。

パレードを進む主役たちに絶えず花や紙吹雪がかけられた。

そして、やがて、遠くへ行った。

「水晶宮で総統が演説をされるらしい」

どこからともなく、そんな情報が飛び交い始めた。

「ラジオでも、聞けるか？　おい、誰か持ってるか！」

「まてよ！　とにかくパレードが終わってからだろ！」

パレードの最終地点が水晶宮だ。

「シスナお姉ちゃん、お腹すいた！」

エルゼがぴょんっと飛び跳ねた。

「あら、お姉ちゃんはお腹いっぱいだぞ」

「えー、何も食べてない！」

「フフフ」

エリカが笑う。

「エリカお姉ちゃんもお腹いっぱい？」

「そうね。ズッペ（スープ）でもいただこうか？」

「うん。あのね、お金があるの！」

「じゃあ、食べよう！」

エリカは両手で、エルゼの手を握りぶんぶんと振った。きゃははは、とエルゼは笑う。

「じゃあ、これからは自由行動にします。年長者は年少者を気にかけてあげるのですよ！　18時には、孤児院に帰ってくるように！」

シスター・リーゼルがみんなに聞こえる声で言った。

「じゃあ、食べに行こう！　出店があるよ！」

あたしたち3人は、手を握り合い連なったまま、意気揚々と進み始めた。エルゼは、あたしたちも行進してるみたい、とはしゃいだ。