罪人騎士団のシスナ

光

「聞かせてくれないか？　お前が何をしたのかを？」

アルミンは、笑顔をあたしに向けたままだった。

えーと、ストレートに聞くなー。

「え？　なぜそんなことを聞きたいのですか？」

「好奇心だよ。人から教えられることはいくらでもある。それが好ましい関係性からであれ、不快な関係性からであれ、行きずりでもな」

興味本位で聞かれることを、あたしはそんなに嫌なことには思わなかった。悩みを聞こう、なんてスタンスでこられたらごめんだけど。

「ちょっと、待ってください。頭を整理します」

どう話したらいいんだろう。友だちのために罪を犯した？　貴族への反感？

あたしは、うまくまとめられなかった。ふと、アルミンの首元に目がいく。そこに、幾つもの赤いアザが見えた。もしかして、体中にあるのかな。服でわからないけど。何か棒みたいなもので、何度も殴られたのだろうか。

刑務所にいたのだ。そこは暴力のある場所だろう。

あたしは、胸がずきんとした。機会があれば、人を痛めつけることを厭わない人が、この世界はいる。それは、腕っぷしのことであったり、言葉でのことだったりするだろう。あたしはそれを、権力への渇望と思っている。誰もが自らの無力さを、心の見えない部分で抱えている。それに向き合えない人、そのことに気づきたくない人が、誰かを強迫的に支配したくなるのだ。自分に力を持ってることを確認したくて、上から目線をしてみたり、相手をけなしてみたり、軽蔑をしてみたりする。

そして、そんな人が、自分はたいていの人より「人間的に良い人間」と思っていることも多い。

それらのことに、開き直ればいいってことでもない、とあたしは考える。

「エリカという友だちがいるんです」

あたしは、声を出した。

「ふむ」

「彼女には正義を求める心が強くあります。そして、その眩しさに嫉妬する人が、彼女の右腕を斬りました。その復讐のために、決闘をしたのが、ここへ来たきっかけです」

「殺したのか？」

「痛めつけただけ。正しくは喧嘩でしたが、貴族に反抗となりましたから」

あたしは、息を吸った。エリカの笑った表情が、脳裏に浮かぶ。いまごろ、何してるかな。

「支配欲を満たすために、支配をしようって人って、気持ち悪いです」

背の高い街路樹の立ち並ぶあたりに来た。木陰の隙間から、太陽の光-線が、あたしの制服の左腕のところに当たっていることに気づく。それに右の手のひらを当てる。気持ちを落ち着けるように、しばらくそのままに。もし、光が手に持てるものであれば、人間にとって正しくあることは容易なことなのだろうか？

「自分自身を振り返るというのは、センスとも言える。そのセンスがダサいやつが多いのさ。誰でも磨けるのにな」

アルミンは、あたしの話の間、ずっと笑い顔だった。そして、また、にっかり、とした。

いやいや、真面目な話をしてるんですよ。もっと真剣に聞いて。あ、コメントしてくれて、その内容はちゃんとしたことだったな。もしかして、基本的には、おちゃらけてないと、落ち着くことができない人なのか。

そうこうしてるうちに『西のカフェ』にたどり着いた。石の壁一面に黒っぽい木板を貼っている。花壇があり、赤や青の花が植えられていた。かなり大きな建物だ。30人くらい入れそう。

プロファソーアとあたしは、お店の周りを一巡りする。そのあいだ、シャルンホストが、何やらアルミンと話していた。

周りには怪しい人はいなかった。

アルミンは、3年間の刑務所の孤独を感じさせずに、気力のある足取りで、入り口のドアを開けて中に入った。

「アルミン！　お前、いつのまに出所した！」

すぐに何人かのお客が彼を囲んだ。

「おう。今日だ。女のいない場所がどれほど俺にとって苦痛なとこか、身をもって知ったぜ」

「はっ、いても、すぐに振られるだろ？　同じじゃないか？」

「失恋もまたよし。問題は、なんの交流もないことだ。そりゃあ、地獄だ」

「でも、女にとっては天国だぜ！」

「へっ、さもあらん」

そう言うと、集まりから笑い声がどっと沸いた。

それから、アルミンはみんなに席に促され、テーブルの前の椅子に着席する。周りに座った人たち。雑談を始めた。誰かが本を出版し、それが検閲にあったとか、誰かは誰かと結婚したとか、また、アルミンと同じように監獄に繋がれてる人のことなど。

「そういえばローゼはいないのか」

話がひと段落したところで、アルミンが言う。

「あたしならここにいるわよ」

ひしめく客たちの合間から、すらりと身長のある女が現れた。長い黒髪を揺らして。暗い紫をした裾の長いワンピースを着ている。大きめの胸に締まった腰。たおやかな感じのする腕に、スリットから見え隠れする安定感のある細く長い足。なんて、バランスの良い身体の比率だ。完璧な外見、そんな言葉が頭の中に出てくる。

「ローゼ。俺のミューズよ。君には今日、迎えにきて欲しかった」

ローゼは、アルミンの目の前のテーブルのへりに、お尻を乗せる。座っている彼の顎を形の良い手で、触れた。

「そうね。悪かったわ。ただ、フリースラントが嫉妬するからねえ」

「フリースラント、あのボウヤにまだ、付き纏われてんのか」

アルミンは、髪の毛に手を当てて、はあっと嘆息した。