罪人騎士団のシスナ

帰るから

ホワイトアスパラガスのズッペ（スープ）の屋台に入った。お母さんが、戦場へ行く前に作ってくれた、珍しくもない普通の料理。得意料理。

「だって、帰ってくる」

その言葉をどれほど頼もしく思ったことか。そして、打ち砕かれたと知った時の、絶望感。

すでに多くの「両親のいない」子供たちは、それぞれに施設へ集められ、最小限の大人たちから面倒を見られていた。終戦が告げられた時、あたしは帰る場所がなかった。

誰もが、勝利したことを誇りに思っている、と言っているが、本当なのだろうか？　敗戦するよりも良かったのだろうか。少なくともあたしは……。

「シスナお姉ちゃん？」

エルゼがこちらの顔を覗き込んでいる。

屋台の周りに簡易なイスとテーブルがいくつか並べてある。3人でそこの一角に座り、料理を待っていたのだ。パレードのお祭りだ。客は多かった。

「あ、料理、来たよ！」

あたしは、思考を振り払い、明るい声を出してみる。エルゼは、訝しげな顔をしていたが、ズッペで、喜色を表した。

「アスパラガス、量すごいよ！」

孤児院ではあり得ない材料の使い方に、エルゼは興奮する。さっそく、スプーンを手に取り、食べ始める。

孤児院では、一応、礼儀作法をうるさく言われる。だから、雑な食べ方、ということはない。

だけど、本物は、違った。

エリカ。静かに掬い、音が全くないように口にする。伸びた背筋で、遅くも早くもない、腕の運び。小さな唇に触れるスプーンが。優雅、たおやか、そうでなく、詩聖の世界のようだ、あたしの脳はそのような答えを出した。

「あれ、どうしたの？　お二人？」

エリカがこちらの視線に気づく。エルゼも同じように見惚れていたらしい。

「エリカお姉ちゃん、食べるのお上手！」

「そう？　ありがと、エルゼ」

エリカは、グーをエルゼの前に突き出して、相手もそれにグーを当てた。そしてパァンと手を叩き合った。

そんなのを見ながらも。

今更ながら、生まれの違いを意識させられる。友達？　そんなことが許されるの？　エリカとあたしは、違いすぎるのだ。怖くなる。友情や愛情というものが、未完成なドミノのように、コマの距離を間違っていれば通らず、作る途中で１つでも倒してしまえば、全てがご破算になるのではないか、だから、傷つく前に、ドミノを作ること自体をやめた方がいいのではないか、そんなふうにも思ってしまうのだ。

突然、耳鳴りがした。誰かがラジオをつけたらしい。機械が動くとあたしはよく異音に悩まされる。

「我々はそして、ついに勝利を得た。長く、損失の大きい戦いであった。だが、我々は屈さなかったのだ。栄光ある民族の血がそれを許さなかった。誇り高き、帝国の民よ！　西を見てほしい。未だ、従わぬ騎馬民族たちと、クレイモン大公国が、脅威として我々の前にある。奴らに屈するか？　勇気ある諸君！　決断したまえ！　そして我々の答えは決まっているのだ！　否（ナイン）！　私はそれならば約束しよう！　栄光ある帝国の勝利を！」

総統が、水晶宮で演説しているのだ。政治の中枢の場所。

きな臭い話だ。また、戦争になるのかな。

「おお！　栄光ある帝国！　勝利だ！」

料理を食べていた男が立ち上がった。

「勝利だ！」

この場所に座っている大人たちが、ビールを持つ手をその男に掲げるようにした。

変だよ。なんで誰も戦争を反対しないの？　まだ、国は立ち直ってない。今度はどのくらい死ななければならないの！

あたしは心の中でとても、取り乱していた。怖い。怖い。お父さんが、お母さんが、死ぬんだよ？　それでいいの？

大人たちの意気込みよう。総統は、ラジオより、まだまだ、夢？を捲し立てる。誰もが、勝利を疑ってないようだ。確定した未来が見える予言者にでもなったつもり？　あたしたちは、嵐の夜にぶつかった小さな帆船だよ？　いつ、沈むか、命の問題なんだよ！

手に感触があった。ハッとして見ると、エリカが手を置いていた。彼女の顔を見た。なにも言わなかった。言えないだろう。時代は、また、最悪の道を進みつつあるようだ。

凪いだ風に突然気付くように、沈黙があたしたち2人の場を支配した。まるでたくさんの草を軸に噛んで回らなくなった車輪のように、あたしたちは、動けず、見合っていた。たぶん、お互いに見ていることも意識していない。ただ、エリカの気持ちだけが、あたしに通じていた。

「シスナ、あなたの夢はなに？」

目を軽く伏せて、突然のように、エリカが言う。

「夢？」

4級市民が、何を願える？

「エルゼ、知ってる！　シスナお姉ちゃんは、パン屋さんをしたいんだよ！」

「エ、エルゼ、それは言うなー」

何故か満足げな顔のエルゼ。あたしは、恐る恐るのようにエリカを見た。彼女の夢に比べたら。それに身分的にとてもムリな話だ。店を持つなんて。

「わたし、パン大好きよ！　シスナ、応援する！　おいしいパン屋さん、作って？」

エリカは、両手を組み合わせて、こちらに向けた目をキラキラさせている。

「え、だって、こんな夢じゃ……」

あなたの友達にふさわしくないじゃない？　すごく悲しい気持ちになる。エリカと比べた自分の小ささに惨めにもなる。

「こんな夢？　何を言ってるの！　やりたいこと、それで諦めるの！」

「エリカ……」

あたしを認めてくれてるの？　協調してくれてるだけ？　あたしは自分の、この相手を黒く見る卑しい心が嫌いだった。でも、これがないと、いいように誰からも、扱われてしまうから。信じることのバカさ加減を嫌というほど見てきたから。

お母さん。あなたに生きていて欲しかった。そしたら、あたし、世の中のこと、好きだったかな。

「シス姉！　ここにいた！」

リアラの声が背後からした。あたしは、振り返る。息急き切って走ってきたのか、ゼーゼー言ってる。ズレていたメガネの位置を直した。

そして、言った。

「人が襲われてるの。どうしたらいい？」

それは、掠れた声だったから、聞きづらかった。大人たちは誰もラジオの総統の演説に熱中していて、こちらを少しも意識していない。

リアラは近寄ってきた。

「僧侶の人が、数人の暴漢に、襲われてるよ。どうしたらいい？」

悲痛な、混乱した声。

「どこ？」

エリカが立ち上がる。剣の収まった鞘を握っている。

「あっち。あの、有名な食堂のある、そこの横から入った裏路地の奥の……」

おそらく、本屋への近道でもしていて、その事件にカチ会ったのだろう。

エリカは駆け出した。

「リアラ、エルゼを見ていて！　エルゼ、リアラと仲良くいて？」

あたしの緊張に、エルゼも真剣に頷く。

剣を抑えながら、エリカの後を追った。

「シス姉、危ないよ！」

後ろから、リアラが叫ぶ。あたしも叫び返した。

「帰るから！　必ず！」

必ず。