罪人騎士団のシスナ

反体制

そして、フーベルトゥス・アイヒホルンのピカピカの新刊があたしの目の前にあった。

それは、リーフレットであった。わずか、10ページほどの本。

その作家について知ったのは、孤児院に寄付される本の中に混じっていたのだ。

あきらかに反体制的な内容の本が、無造作に、物語やエッセイの本の中に、紛れ込んでいた。

そして、あたしは彼の本を数冊、寄付として、そのようにして手に入れて、大事に読み、ベッドの布団の裏に隠していた。

「本？　本屋に行かない。だって……」

あたしは、語尾を濁した。お金なんて持ってないよ。孤児院では新品というものがない。誰かが親切にくださったものを、ありがたく使わせてもらうのだ。

制服だけは違った。学校は帝国が運営している。だから、勉学に必要なものは、お金のないものには支給されることになっていた。だからあたしは制服を着ると、それが自分のためだけにあつらえられたもの、という気持ちになる。

だからあたしは、生まれて初めて本屋というところへ行った。そこは、入り組んだ住宅街の隅にひっそりとあった。中は、薄暗く、傘のついた電灯が、数個、天井からぶら下がっていた。本が積まれた棚や通路の奥に、カウンターがあり、店主？が、じろりっとこちらを見る。そしてすぐに関心を失ったように、誰か数人の客と話していた。

「風穴を穿ってやったんですよ。なんです？　ハイデンベルク家の当主はついに議会に出馬するらしい。なんてことだ。奴が国民のために動くはずもない……。だから、痛切に皮肉ったのを書いたんですよ」

「そもそも、貴族たちは彼らの懐の温まるように政治を動かすものでしょう。それぞれの貴族が、経済的勢力を伸ばす遊びをしてるんですよ。やはり、総統という存在が……」

「しっ！」

そして先客たちはこちらを見た。聞き耳を立てていたのがわかるのだろうか。あたしは、知らぬ顔をしながらも、彼らの方を何気ないふうのつもりに見た。好奇心の勝った、バレバレの視線だろう。金髪のミサリア民族の人、銀の髪の人、人種は色々なようだ。

「シスナ、わたし、受け入れ難いの」

「え？」

エリカが、とても低い声を出しながら、平積みにされた本の一冊を手に取った。

「おかしくない？　この世界……」

「え」

「あなたは4級市民で、あたしはミサリア民族の血統なんて言われてて。普段は表に出ないそんなことがでも、隠然と力を振るう……」

あたしは黙っていた。危険だと思った。うっかり口を出すと、突撃隊に引き渡されるかもしれない。

「あなたとわたしに、どんな差がある？　剣技は互角と言って良かった。学校の勉強だって、世界がそれによって成り立っているのではないでしょう？　いくつもの頭の使い方がある。階級って何？　それが人間を分ける根拠は何？」

エリカはこちらに向き直った。

「あたしは戦いたいな」

そのまっすぐな目。整った顔立ちにランプの光が差す。すらりと立つ少女らしい制服越しの身体の線が、かえって彼女の完璧さを示していた。そして、そっと言葉を続けた。

「この理不尽に」

あたしは、胸が締め付けられた。恋みたいなものかもしれないと思った。それが世界で1番美しいものだと、聞いたことがあるから。

あたしは、小さかったのだろうか。エリカの友達としてはふさわしくないと思う。彼女の危うい決意を聞きながら、あたしには言うことがなかった。たとえこの世界がおかしいとしても、「戦う」なんて考えはなかったから。せいぜい先生や貴族に負け惜しみの反発を示してみせる程度だ。

エリカはそれ以上のことは言わなかった。そしてあたしにフーベルトゥス・アイヒホルンのリーフレットを買って、手渡してきた。

貴族のお遊びとしては、危険すぎる。

「ミサリア民族、その虚構」

本の題名は、そうだった。