あー君はパソコンで友達を作りたい～VTuberってなんですか？

『リベルタス』

「なんだよ」

　ついてきていると勝手に思い込んでしまっただけなのだろうか。

　向かい合っても彼女から用件を告げられることはなかった。

「何かご用事があるのかなって」

「いや、マジでねぇよ。お前こそなんであたしの前にずっといるんだよ」

「僕は地図の通り歩いてるだけで……」

　彼女はがりがりと頭をかいて、カバンから頭を出している地図を指さした。

「つーかさ、それも気になったんだけど、今時紙の地図なんて持ち歩く奴なんていねぇだろ。なんでスマホで調べねぇんだよ」

「スマホは電話とメール位でしか使わないので……」

「変な奴。にしてもお前、よくあたしに声かけてきたよな」

　歩き出した彼女が横を通り抜けながら話すので、僕も置いていかれないようについていく。会話の途中でいなくなってしまうのも失礼だ。

「あんたみたいなやつは、あたしみたいなの苦手だろ」

「どういう意味ですか？」

「だから、あんたみたいな真面目そうなやつが、あたしみたいな不良っぽい奴によく話しかけたなって」

　確かに僕は髪も染めてなければ、特徴的な格好もしていない。背も高くないし、体を鍛えているわけでもない。見た目に個性がないというのは、もしかしたら真面目そうに見えるのかもしれない。

　いや、事実僕は割と真面目なのかもしれないけれど。

「つーかお前中学生？　平日だろ、学校は？」

「あ、学生じゃないです。一応会社に勤めてます」

「噓、マジ？　年上？」

「今年で１７です」

「年下じゃん、あたし今年で１９歳。その年で働いてるなんてえらいのな」

「えらいですか？」

「えらいっしょ。あたしなんか、まだちょっとバイトしたことあるくらいだし」

　話してみるとずいぶんと気さくで、テンポよく会話が進んでいく。

　きっと彼女がとても話し上手なのだ。

　名前も知らない彼女と、しばらくの会話を続けているうちに、気づけば僕は目的地にたどり着いていた。

「そんじゃ、あたしここだから。お前一緒に来てよかったの？」

「あ、えーっと、一応僕もここが目的地でした」

「へぇ、めっちゃ偶然じゃん。　もしかしてあんたここで働いているのか？」

「ええ、明日から通うことになってて……」

　彼女は僕の手をガッと掴んで強く振った。

「ラッキー、知り合いがいるとちょっと気が楽になる、よろしくな。あたし穂村（ほむら）美乃梨（みのり）、あんたは？」

「皆月余多です」

「どうする？　一緒に中も見てくか？」

「いえ、僕は今日のところは下見なので」

「そっか、んじゃ余多、あたしもこれからここ来ることあるだろうし、またよろしくな」

　初対面の時よりもずいぶんと表情の柔らかくなった穂村さんは、僕に向かって大きく手を振って去っていくのだった。

◇◇◇

「でもよ、あたし最初、余多が同僚の先輩だと思たんだけどな」

「すみません、派遣の掃除の人で」

　二人で向かっている会社『リベルタス』は、事務所というより、スタジオというのが正しいような作りをしている。

　防音のスタジオ内で何が行われているか僕は知らないけれど、楽しそうに騒ぐ声がたまに聞こえてくる。何かの撮影をしているのは確かなのだけれど、テレビも見ない僕には詳細はわからない。

　穂村さんも迫力のある美人で背の高い人だし、もしかしたら俳優さんなのかもしれない。

「別になんだっていいんだけどよ、余多が同僚のほうが楽しそうだ」

「僕とおしゃべりして楽しいなんて、変わってますよね」

「そうか？　お前人の嫌がること言わないし、偏見とかもないだろ。結構貴重だと思うぜ、そういうの」

　褒められていないせいで、なんだかひどく照れくさくて僕がそっぽを向くと、穂村さんは面白がって顔を覗き込んでくる。

　子供みたいな人だけど、友達のいない僕にとっても、彼女と話すこの時間はとても楽しいものだった。

　楽しい時間というのはあっという間に過ぎてしまうもので、おしゃべりをして歩いているうちに『リベルタス』に到着してしまった。

　到着してからは、帰りの時間までほとんどおしゃべりはしない。

　僕はずっと掃除をしているし、穂村さんはその邪魔をしない。

　たまに視線を感じて目が合うと、小さく手を振ってくれるくらいだ。

　そんなときは僕も小さく頭だけ下げるようにしてる。

　それだけで、仕事がいつもよりも少し楽しくなるのが不思議だ。

　広い敷地を持つ会社を一人できれいにしていくので、作業は丸一日かかる。

　使っているスタジオは後回しにしないといけないので、いつも同じ手順で事が進まないのも、この現場の難しいところだ。

　大方の仕事を終えて、終業時間がが近づいてきたのだが、まだ今日は掃除していないスタジオがある。

　事務所にいる方に確認をしてみたところ、あと少し待てば撮影が終わるらしい。

　手持無沙汰になってしまった僕は、時間が来るのを待ちながら、もう一度廊下のモップ掛けをすることにした。

　しゃがんで角度を変え廊下の光沢を確認していると、スタジオ入り口の上につけられた使用中のランプが消える。

　扉があくと、最初は穂村さん、そして同じ年ごろの男女が一人ずつ。それからスタッフの人たちが出てきて、最後に比較的若い女性が電話で話しながら扉をくぐった。

　彼女の名前は藤崎さんという。

　役職はマネージャーと聞いているので、若いながらおそらく偉い人なのだと思う。　

　よくスタジオの撮影に同席していて、掃除の指示などをくれる人だ。

「なんですか？　リハーサルしたい？　はぁ、まぁ、スタッフが必要ないのであれば構いませんが。はい、はい、じゃあ開けて待っていますから、早く来てくださいね。それでは」

　スマホからはまだ何か声が漏れていたが、藤崎さんはさっと操作をして通話を切り上げてしまった。そしてそれをポケット仕舞い込んで、僕の方を向く。

「あ、すぐ次に使う予定があるので、今日のところはこちらのスタジオは結構です。もうお時間ですよね、ご連絡が遅れてすみませんでした」

「急なご用事……ですよね。大丈夫です、もしよければ残って終わった後に掃除に入ってもかまいませんが……」

「何時になるかわかりませんので、そこまでお願いするわけにはいきません」

「そうですか。ではまた次に来た時にしっかりやらせていただきますので」

　それなら今日の仕事はもう終わりだ。

　忙しそうな藤崎さんは、いつも話が終わるとすぐいなくなってしまうのだけれど、今日はなぜか頭を下げてあげても僕の前に立っていた。

　何か考え込んでいるようで、僕の胸のあたりをじっと見て、スマホを取り出す。

「何かご用事ありますか」

「ああ、いえ、その、あなたもこちらに来てもう半年ほどになりますよね。お若いのでちょっと気になっていたんです。お名前は、えーっと皆月……下のお名前は何と読むのでしたっけ」

「はい、皆月余多です。苗字を覚えてくださっていたんですね」

「やっぱり、あまたさん、って読むんですよね、お名前」

　藤崎さんは驚いたような顔でじっと僕の顔を見つめながら、名前を復唱する。

　おそらく知り合いではないはずだし、人に名前を知られるほど有名になったことはないはずだ。

「あの、何かまずいことが……？」

「あっ、いえ、全然そんなことはありません。いつも仕事が丁寧で、挨拶もしっかりしてくださるので評判がいいんですよ。これからもよろしくお願いしますね、えーっと、はい、それでは！」

　いつもの通り一歩の大きな早足で、藤崎さんは慌てて去っていく。

　何もないような態度ではなかったけれど、心当たりがまるでない。

　会社の方に何かクレームが入らないといいのだけれど。

　ほんの少し心配を抱えながら、僕は仕事道具を片付けて『リベルタス』を後にするのだった。