手白香姫の冒険

第10話 夜の闇

　姉姫の笑いが収まらないあいだに

「で」

と姫は強く訊（き）く。

　「その大（おお）鷦鷯（さざき）って大王（おおきみ）が、わたしたちのおじいさん？」

　「父上と母上、それぞれのおじいさん、ってことだね」

　姉姫は笑っていて聞いていないのかと思ったら、聞いていたらしい。

　「父上の父君が市辺（いちぺ）押磐（のおしわ）王（のみこ）で」

　その名は知っていた。

　幼武（わかたける）大王（のおおきみ）に騙（だま）されて殺された王だという。

　「その父君が去来穂（いざほ）別（わけ）大王（のおおきみ）で、その父君がその大（おお）鷦鷯（さざき）命（のみこと）。母上の父君があんたの嫌いな幼武大王で」

などということを言うので、姫も

「じゃあ、姉上は好きなのですか？」

と訊き返す。

　「嫌いに決まってるじゃない」

　それはそうだろう。

　父の父を殺した人なのだから。

　「ま、それは後にして、さ」

　後にして、ということは、後で話すつもりだろうか。

　まあ、いい。

　姉姫が忘れても、また妹姫も忘れたとしても、御言（みこと）持（も）ちたちが覚えていてくれるだろう。

　それが御言持ちの仕事だ。

　「幼武大王の父君が雄（お）朝津間（あさつま）稚子（わくご）宿禰（すくね）命（のみこと）って方で、この大王（おおきみ）も大（おお）鷦鷯（さざき）命（のみこと）っていう大王の子。まあ、だから、鷦鷯（さざき）は、二つに分かれてた大鷦鷯命の血筋を二つとも受け継いでる、ってことだね」

　「それで、鷦鷯はそんな名まえなのですか」

　姫が感心すると、

「そうかも知れないけど」

と姉姫はおもしろそうにつけ加えた。

　「あなたもわたしも、だからね。名まえは受け継いでないけど」

　それはそうだ。

　父も母も鷦鷯と同じなのだから。

　話を変えることにする。

　「それにしても、姉上はどうしてそんなことを知っておられるのですか？」

　弘計（うぉけ）王（のみこ）が語ってくれたのは、王（みこ）の父が市辺（いちべ）押磐（のおしわ）王（のみこ）という方で、幼武（わかたける）大王（のおおきみ）にだまされて近江の蚊屋野（かやの）というところで殺された、ということだけだった。

　父大王はもっと話してくれない。幼武大王を悪く言うと

「それでもその大王が姫のおじいさまにあたられるのだ。悪く言うでない」

と言うだけだった。

　つまり、もっと何も話してくれなかった。

　それなのに、どうして姉姫は知っているのだろう？

　「石上（いそのかみ）の宮の神官（つかさ）のところにね、しばらく日ごとに通って、教えてもらったの」

　この「石上の宮」というのは、大王（おおきみ）や姫の宮ではなく、大王が奉（たてまつ）る布留（ふる）の神様や布都（ふつ）の神様の宮のことだろう。

　姉姫はふっと短く息をつく。

　「高橋（たかはし）の姉が和珥（わに）に嫁いで、まあわたしはどこかの神様の宮に巫女（みこ）の宮として入れられるか、そうでなければ、物部（もののべ）か大伴（おおとも）のだれかに嫁（とつ）がされるんでしょ？ だったら、そういうのは知っておかないと」

　言うと、姉姫は、じっ、と姫の顔を見た。

　何？

　「それはあなたもだからね」

　はいっ？

　「あなたも、父の大王の嫁がせたいだれかのところに行かされるんだから」

　「はい……」

　間の抜けた答えだ。それしかできない。

　いつかは嫁ぐのだろう。それもそんな遠くないうちに。

　それはわかっていた。

　嫁ぐということは、だれかに娶（めと）られるわけだが。

　だれかと歌を交わしことばを交わして結ばれるのか、だれかが姫の身を奪いに来て妻にされるか、父に言われた人に娶られるのか、どこかの宮に巫女として入れられるのか。

　どれにしても、相手がだれか、なんて、考えたことがなかった。

　けっきょく、あのあと、姉姫とは幼武（わかたける）大王（のおおきみ）の話はしなかった。

　やっぱり好んで話したい話ではなかったのだ。姫にとっても、おそらく姉姫にとっても。

　そのかわり、その夜、御言（みこと）持（も）ちの梅（うめ）が言った。

　宮の同じ間で床を並べ、床についた梅が、深い暗がりのなかで、はっきりと言った。

　「わたしは、姫が意（こころ）に沿（そ）わない男のひとのところに嫁ぐのはいやです」

と。

　それは、ほんとうに御言持ちの梅のことばだったのか。

　あるいは、もう眠ってしまった御言持ちをとおして、姫の神様が語ってくれたのかも知れない。

　夜の闇は深く、姫の臥所（ふしど）まですっぽりと覆（おお）い尽（つ）くしていた。